又是一个酷署盛夏。
已经十天不下雨了，长江中上游大地冒火，树萎草枯，武汉三镇又成了蒸笼。
新任长江上游警备总司令孙传芳，只在总部荆州过了l0天，便被王占元一个电报拉到武汉来了。王占元离不开孙传芳，离开了他便丢了魂似的，吃饭不甜香，睡觉不安逸。
孙传芳一到武昌，王占元便把他拉到密室。“馨远，往后你就别走了，武昌离不开你。”
孙传芳一听这话，心中一惊，“难道王占元有意夺我兵权吗?，，孙传芳提高警惕了，他怕王占元以一个显赫的虚职把他兵权夺了。“丢了兵权，我岂不被拴在王占元的腰带上，永远作他的附庸哩!”他忙说：“我可以两头跑，两头关照，两头兼顾，不会误事的。”
此时，王占元并无意架空孙传芳，只是想让他能多为他分分心。所以，也并不介意地说：“两头跑也好，只是太难你哩，我不忍心。”
“我年轻，没关系。”孙传芳也顺水推舟。
王占元急急忙忙把孙传芳从荆州叫回武昌，确实是有一件急事——
当了两湖巡阅使的王占元，又费了颇大的力气，把他的参谋长何佩璐弄到湖北省长的位置上。这样，他们便可以一手遮天，在湖北大肆贪刮了。事情闹得商农齐怨，惊动了北京。吴佩孚怕湖北不可收场，便同曹锟商量一下，以“鄂人治鄂”的名义，免去何佩珞省长职，派鄂人夏奉康继任湖北省长。王占元怕丢去对鄂的统治权，一方面抵制北京派省长，一方面拟让自已的儿女亲家孙振家任省长。这样，湖北一时间便出现了“亲夏派”和“倒夏派”的斗争。王占元无力驾驭，只得请孙传芳来共商。
王占元把事情说了来去(但他不知夏寿康背后还有个大靠山吴佩孚)，然后说：“馨远，夏寿康我是不能要他当省长的。只是，用什么办法把他赶走，我心里没数。所以，才急着让你回来。”
孙传芳对于王占元不夺他的军权，心已感激。现在，王占元又向他虚心问计，他便认真地思索阵子，才说：“这事好办，巡阅使你躲得远远的，我出面，文武齐下，给夏寿康点颜色看看，让他知道湖北不是他蹲的地方就完啦。”
“你有办法?”王占元很高兴。“无论如何要注意影响，别闹大了，让外边人骂咱排外。”
孙传芳心中暗笑：“你不正是排外么。正是怕别人染指湖北，监视你的‘隐私’。怎么又想当好人哩?”但他还是说：“请巡阅使放心。我会做得圆圆满满地。”
“好好，我相信你。”王占元说：“相信你是个会办事的人，能办好这件事。”
孙传芳离开巡阅使署，到自己住处，即挖空心思，思索对策。最后决定：以表面和善，其用心却十分狠毒的口气拟了一封函，然后以他长江上游警备总司令部旅、团营长的名义发给夏寿康，“奉劝”他延缓就任湖北省长职；随后，又调一支军队把省政府看护起来，并派人去省长底邸去见夏寿康，明白告诉他：“军人不欢迎你在湖北当省长，你还是回原任去吧。”
夏寿康知道，王占元把持湖北这几年早已把湖北变成他的“封地”，谁也别想插进针、泼进水。这样的地方，一个光杆省长，是条龙也搅不得水。何况，尚未到任，已惹得军方四面出动。所以，夏寿康不声不响，卷起行李，从省政府后门溜之大吉。
夏寿康走了，王占元一块心病好了，不久，便给孙传芳晋升为中将军衔。
夏寿康走了，湖北又是王氏天下铁板一块。王占元更肆无忌惮地贪婪，以权谋私，吃空额，报假账。把个湖北折腾得大白天都要点上灯烛。由于他克扣军饷太多，在他的住地武昌便引发了一场规模巨大的兵变。
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