邓绥一入宫，就引起了后宫不小的轰动。
中国的后宫，丑女从来没有少过，但看书的我们应该相信一点，除了长辈强行搭配之外，有自主权的皇帝所选的姬妾后妃，基本都是美女。还有一点，那就是中国的史家轻易不会赞美一个人的外表，更不会给予什么溢美之辞，然而，《后汉书》却将两汉王朝所有后妃美貌的最美形容词，都毫无保留地给予了邓绥。
据史书的形容，邓绥身高七尺二寸（东汉初年一尺约24.4公分,末年一尺超过24.7公分，和帝时为东汉中晚期，取中间数来计算，邓绥身高当在一米七左右），姿态优雅，容颜姝丽，美色夺目。就连和帝左右见惯美女的侍从，见到邓绥之后，都吃惊得说不出话来，无法相信世上竟当真能有这样的天仙化身。总之，邓绥成为后宫中当之无愧的第一美人，其它的女子在她面前都黯然失色。十九岁的和帝心花怒放，立即将邓绥封为仅次于皇后的贵人，入住嘉德宫，对她如胶似漆。亲近厮缠之后，和帝发现邓绥不仅是美色无双，更有渊博的才学、柔顺守礼的性情，不禁对这位长辈姬妾刮目相看，越发割舍不下。他将自己原本都给了表妹阴皇后的热情，逐渐地分转到了邓贵人的身上。
阴皇后当然立即就感觉到了丈夫的变化，她不能忍受与自己青梅竹马、刚刚正式结为夫妻的表哥竟然如此迅速地移情别恋。也许阴氏家族的长辈曾经不止一次地教导过阴皇后应该如何冷静地处理后宫争宠，怎样紧紧地抓住丈夫，但是对于不过十六七岁年纪、一向娇养又一帆风顺的她来说，这无疑是难以完成的任务。
小阴氏能在入宫三年后获封为皇后，其实从另一个角度来看，她做为后宫女人的表现在初期还是合格的，并没有限制和帝对其它宫人的亲近，也因此和帝与其它寻常宫人生下过许多儿女。小阴氏所不能接受的，恐怕是丈夫的心里真正地装了其它人。更何况丈夫的新欢出身高贵不亚于自己，辈份上比自己还更高一级。小阴氏将邓绥视为劲敌也就不出奇了。
刚开始的时候，和帝似乎也觉得自己有些愧对表妹，在邓绥入宫得宠后不久，就将小阴氏的父亲阴纲特别晋封为吴防侯。然而不幸的是，这只是他无法重燃旧情后的折价补偿，对于男女之情，他能够给予小阴氏的却是越来越少了。到后来，皇后的长秋宫中甚至再也看不见和帝的影子。丈夫来得越少，小阴氏就越恨邓绥，一心只想找到邓绥的过失，动用皇后的权威处治她。
然而，邓绥不但对其它宫妃都谦逊友善，就连宫中仆役下女，她都好言好语。后宫有好几个皇子都夭折了，邓绥表现得比做父亲的和帝、皇子们的生母还要痛心，多次当众伤心流泪。眼见阴皇后的妒恨一天比一天强烈，邓绥开始时常装起病来，但是她装病也与众不同，她自称有病，是为了将皇帝对自己的专宠分淡一些，为此还亲自在宫中选择美女送给和帝，要他广种博收。邓绥主动分惠的表现，不仅赢得了后宫妃嫔们的众口称扬，更让和帝觉得她有母仪天下的潜质，赞不绝口。
邓绥的所作所为使小阴皇后恨之入骨。她当然知道邓绥向和帝多次推荐宫女的事情，而问题也正在这里：举荐宫女，这样的露脸示好的事情，原本应该是皇后的份内工作，却都被邓绥代劳了，而为什么被她推荐的都是才人这种既没爵位又没家世的下层宫人，从来也没有将皇帝劝回皇后的宫中呢？小阴皇后对于表姨妈取悦皇帝的心思看得明明白白，可偏偏邓绥严守礼法，从不轻言妄动，小阴氏找不到她任何的纰漏。
有一次，邓绥得了病，和帝为示宠爱，特地准许她的母亲和兄弟们进来探视，而且不限时日。这对于一入深宫便隔绝亲情的后宫女子来说，是天大的喜事，然而邓绥却立即敏锐地感觉到这特殊待遇背后可能会隐藏着的麻烦和祸事，于是她婉言谢绝，说：“皇宫是何等样的重要地方，怎能让一个小小贵人的亲属随意出入。这不但会让人非议皇上，影响您的清名，也会使我被人谤以不知礼数。皇上的好意我心领了，实在不必实行。”和帝听了，自然大加褒扬：“别人都以能让亲人入宫为荣，你却反以为忧，不惜自我贬抑。这宫中其它的女人，哪个能及得上你呢！”——事实上，我们都知道，和帝不止一次地允许过皇后和其它贵人的家属进宫，当年他的庶母宋贵人生病，家人甚至还为她往宫里送过生菟。可见，这原本已经成为后宫中的惯例，而邓绥却一定要坚持拒绝，不能不说她深具心机、处处小心。
每当宫中举行宴会的时候，所有的女人都不愿放过这个在皇帝面前展示美色的机会，她们都会巧加装扮，个个艳光四射、花枝招展。而邓绥在这种时候却总是衣着朴素，从不加多余的新奇妆容佩饰，偶尔衣服颜色与阴皇后相同，她都要立即更换，不敢与皇后略有相似。小阴氏看来是娇小玲珑型的美女，因此邓绥为了表示谦恭，只要阴皇后在场，她就要竭力掩饰自己修长的身型，偻背弓腰，唯恐显得“高人一头”。和帝如果向后妃们询问什么事情，邓绥也绝不当众抢阴皇后的风头，一定要让阴皇后先发言。邓绥的楚楚可怜是如此明显，就连和帝都有些看不过意，叹息道：“修德之劳，乃如是乎！”
事实上，后妃之间即使有争宠妒恨的现象，也犯不着这样在形迹上表现出来，而邓绥如此小心谨慎的做法，更是只能用“过份”两个字来形容。看在别人、尤其是和帝的眼里，效果当然只有一个：阴皇后一定恃嫡妻之势，欺凌了自己心爱的女人。于是阴皇后就是浑身长嘴也说不清了。
邓绥能够恪守孝仪，她的天性无疑是有些内向固执但又克己的。然而回想邓绥入宫前的占梦看相，不难想象，她其实是有备而来，带着整个邓氏家族的梦想入宫的。而她做为小阴皇后中表之亲的姨妈，从小玩在一起，打交道也不是一天两天了，和小阴氏彼此之间非常了解。因此，要让人相信她真是诚心诚意地奉事小阴皇后、把小阴氏看成是自己的主人，实在是比较高难度的事情。别说要当事人阴皇后相信，就连要让我相信都不容易。 在后宫生活日久，邓绥的内向柔顺，正在一步步向阴忍转变。
小阴氏越来越觉得，表姨妈是在以退为进，将自己一步步逼上绝路。每当邓绥按宫规前来进谒皇后之时，她简直恨不得将这位所谓的姨妈撕成碎片。偏偏邓贵人的脸上永远平静如水，心思却又深不可测，小阴氏一点办法都没有。她不但恨邓绥，更恨透了刘肇。现在对于她来说，刘肇已经不是当年的恩爱丈夫，而是一个被邓绥迷惑、随时都有可能废掉自己，将自己丢进万丈深渊的危险人物。
大约是在永元十三年（公元101）的时候，和帝刘肇忽然患病，有一天甚至到了危殆的地步。消息自然立刻就传到后妃们的耳中。
小阴氏听到这个消息，不但没有为丈夫伤心焦虑，反而心花都开，认为老天终于长眼，要在自己还没被赶下皇后宝座之前，收走刘肇的性命了。她多年郁积的愤怒终于等到了发泄的机会，忍不住对自己的亲信密言：“皇子年幼，我是皇后，大事自然都将掌握在我的手中。我一旦大权在握，就要对姓邓的大开杀戒，不让邓家再有一个人活在世上！”
然而被妒狠烧红了眼睛的小阴氏没有想到，自己信任的贴身宫女，早已经成为邓绥的间谍。这一席话立即就被飞报到了邓绥的耳里。
邓绥其实早已知道皇帝假如不起，阴皇后就不会放过自己，她可能早已不止一次想过可怕的结局，但是当阴皇后的毒誓传入耳中时，她仍然被吓住了。
于是，嘉德宫里一幕好戏就上演了。
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