古代中国的男子，在男女情事上一般都是很占便宜的，既可娶妻又可纳妾。既考虑到门第是否旺夫，家教才德是否贤淑（娶妻的标准）；又照顾到情色需要（纳妾的标准），实在是左右逢源，舒服啊舒服。尤其是皇帝，后宫动辄上千上万。在这方面，女子一般没有什么选择余地，在两性关系上都属于被迫从属的地位。
但是在东晋，却出现过完全相反的情况。
晋元帝的儿子司马昱，在司马氏子弟中算是特别福星高照的一个。他三岁封琅琊王；七岁封会稽王；二十五岁当抚军大将军、录尚六条书事；二十六岁辅政；四十六岁当丞相、录尚书事，双兼会稽与琅琊王；五十一岁当皇帝。虽然皇帝只当了半年，而且很心惊胆战，总算还是得以善终，享年在司马家族中也算比较长了。
不过世上的便宜事总不能全让一个人占完了。司马昱也不例外。
司马昱做会稽王的时候，迎娶了出身名门的王简姬为正妃。王简姬为她生了一个儿子道生。但是不知道为了什么原因，夫妻感情很快破裂，公元350年，王妃死后不久，她的儿子也跟着死去。本来司马昱在道生之外还有两个庶子，但是没想到他们也先后夭折。眨眼间，年已三十岁的司马昱成了无儿无女之人。尤其让他心急如焚的是：自他二十岁以后，他宫中的所有姬妾，就不曾有过身孕。司马昱顿时成了热锅上的蚂蚁，实在是没有什么想头了，只好到处求神问卜。
当时有一个很出名的术士名叫扈谦，他为司马昱占卜之后，答复说：“在王爷的后宫中就有一个能生出贵子的女人，她能为王爷生两个儿子，其中一个还能振兴司马皇室。”
说来也巧，就在卜卦后不久，会稽王宫中就有一位极其得宠的徐姬怀了孕，期满之日生下了一个女儿。——这就是王献之先生未来的妻子新安公主。王献之原来娶的是舅舅郗昙的女儿，可是他才貌出众过头，被皇帝家看上了，没法子只好跟表妹离婚，做了新安公主的新郎倌（男人红颜也祸水呀！）。再婚后生了一个女儿叫王神爱，成了表哥晋安帝的安僖皇后。
司马昱心里本来早已对自己的生育能力暗地打鼓了，新安公主的降生对他来说有重振雄风的重大意义。他对于这个盼了十年来来的女儿非常宠爱，同时也热切期望貌美如花的徐姬能够再为自己生下儿子。常言道，先开花后结子嘛！
可是一年时间过去了，这个“子”就是结不下来。司马昱又再次慌了神，认为扈谦的卦不灵，便另找了一个名叫许迈的道士求助。这道士仙风道骨，朝臣都认为他是得道的神仙，司马昱也不例外，因此便老着脸皮将自己家里的这本经都端给许道士，问他如何才能生出儿子来？
许迈的回答与扈谦差不多，都是让他回家继续努力而已。
可是司马昱回家后又“努力”了几年，累得眼冒金星，别说“贵子”，就是女儿也再没见着一个。
他终于吃不住劲了，一面对扈谦和许迈暗暗咒骂，一面又重新找人占卜。
最后，他找到了一位著名的相士，让他将自己的所有姬妾都相相面，看看到底是哪个女人有生“贵子”的福份，看准了自己也好“有的放矢”，省得象没头苍蝇似地乱扑腾——再这么搞下去，可不要没生出“贵子”，先把自己这个老爹给累死了。
相士将司马昱的几位宠妾都相了一遍，摇头不语；司马昱只好扩大范围，将王宫中没有名份的侍妾宠婢也召了出来，没想到相士还是无动于衷。司马昱气极，干脆把宫中所有的女奴都喊了出来。
宫中的女奴也分了好几级，最低级的莫过于织坊中的苦工，在这里服役的女子一般都出身贫寒而且相貌乏善可陈。而在织坊群女中，又有一个丑中之丑的女子。她的名字叫李陵容，身材高大壮硕，虽然长年织帛少见日光，仍然是皮肤粗黑。所以宫中女伴给她起了个绰号：“昆仑”。
——昆仑，即昆仑奴。这名称从何而来？据说，昆仑奴指的是黑奴，也有说是来自越南昆山岛和印尼爪哇一带的黑皮肤土著，在被卖入中原为奴婢之后，这些皮肤黝黑眼窝深凹的奴婢便被统称为“昆仑奴”。
李陵容竟会有一个这样的绰号，可以想见她的相貌。照说以她的先天条件，成为王宫女奴之后，只有劳作孤独终老这一条路可走。她也的确入宫多年，一直都不为人知，苦度岁月。
但是谁也没有想到，当李陵容出现的时候，相士却肃然起敬，惊呼：“她才是有福份做帝王之母的女人！”
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