明堂快马加鞭地赶工，当然不光是为了完成高宗遗愿。薛怀义的大功劳也绝非仅止于此。
明堂落成仅三天，武后就于公元689年的正月初一进入其中举行祭祀大典。在这场典礼上，武太后身着皇帝衮冕为初献，挂牌皇帝李旦为亚献，皇太子李成器为终献。祭祀的程序为：天帝、唐高祖、唐太宗、唐高宗。往下就是魏定王、周忠孝王武士彟先生以及五方帝座了。至于受祭的皇后，无疑也有“忠孝太后”杨氏的名字。
祭祀典礼完成，武后隆重登上则天门，宣布大赦天下。
往后几天，武后多次在明堂理政宣诏并大宴群臣，每宴都听得众人的称颂之声、忠心态度，而且各国使节也纷纷前来朝贺，没有任何人对祭祀的仪轨提出任何意见。这一切证明，武太后已经可以放心地向皇位迈进了。
二月十四日，一道早在计划中的诏书颁布天下：武士彟被追尊为周忠孝太皇，杨氏被追为忠孝太后，坟墓改称曰“陵”。
诏书发下，朝堂内外，一片波澜不惊。显示武则天可以放心地继续下一步。
当年十一月初一，武太后再次大宴群臣于明堂，改元载初，启用周历，将十一月改为正月，十二月为腊月，夏正月为一月。
既然历书都翻了个儿，别的东西当然也要推陈出新。武太后堂姐的儿子凤阁侍郎宗秦客自告奋勇地献上了十二个“新字”。在这些字里，武后对“曌”（音照）格外青睐，立即决定留为己用，将自己那些“华”呀“媚”呀温柔可爱的名号统统丢掉，从此改名“武曌”。意为“日月当空”的意思。
载初元年九月初三，酷吏之一的傅游艺领着九百多名不知所以然的“关中百姓”联名上表，请武太后改国号为“周”，让皇帝李旦改名武旦（唱戏的？）。武太后推辞了请求，却将傅游艺提拔为给事中。
这是个再明显不过的信号。于是众人闻风而动，一时间，文武百官、帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、还有各色僧侣道士都随即上表，请太后改国号、“赐”皇帝改武。两三天内上表者就多达六万余人。
这热火朝天的景象使得不问世事的傀儡皇帝李旦再也坐不住了，他也不得不给老娘上了一道表章请求改姓。
一切水到渠成。
九月九日，武太后登上则天门宣布大赦天下。国号由唐改为周，改元天授。（从此，武媚在历史上又有了一个名称：“武则天”。）十二日，群臣为武太后上尊号为“圣神皇帝”，武太后同时宣布降皇帝李旦为“皇太子”，改姓武氏。十三日，新任女皇下令立武氏七世先祖庙于洛阳。武姓出自周朝王室，据说出自周平王幼子姬武。于是周文王被追尊为“始祖文皇帝”，其妻姒氏为“文定皇后”。姬武被追尊为“睿祖康皇帝
随后，武氏族人也水涨船高。建立新王朝的武则天对诸武氏的策划辅助之功非常满意，也不再追究当年兄弟们对自己的眦睚小隙。于是，继武士彟及以上五代先人被追尊为皇帝之后，武则天追赠伯父武士让为楚僖王，其孙武攸宁封建昌王、攸归封九江王、攸望封会稽王；伯父武士逸追赠蜀节王，其孙武懿宗封河内王、嗣宗封临川王、仁范封河间王，曾孙武载德封颍川王；另一位叔伯武士棱的孙子武攸暨封千乘王。与此同时，异母哥哥武元庆追谥梁宪王，其子武三思袭封梁王，其孙武崇为止封高阳王，崇烈封新安王；武元爽追谥了魏德王，其子武承嗣袭封魏王，邑千户，监修国史，其孙武延基封南阳王，武延秀封淮阳王；另一位侄儿武承业封陈王，儿子武延晖嗣陈王，武延祚封咸安王；武惟良这个倒霉蛋的儿子攸宜封建安王，攸绪封安平王；武惟良的侄儿（不知道他们的爹是武怀运还是武怀亮）武攸止封恒安王，武重规封高平王。武后的亲姐妹都已经不在人世，堂姐妹们则统统封为长公主。
除了武氏家族晋爵加官，武则天也没忘了自己的老家。她宣布改山西文水县为“武兴县”，百姓世代免除赋税，县令待遇提高到赤县县令级别。——唐制规定，京城周边地区分为京县（赤县）及畿县，合称京畿重地。由此可见，即使同为县令，京里的县令也比外头的县令要高级些。
这一串令人眼花缭乱的大赦恩诏和皇帝亲王郡王公主相继问世，武周天下宣告大功告成。
本年，武则天六十七岁。她成为中国历史上唯一的女皇帝，也是登基时年龄最长的皇帝。十四岁时她曾经满怀期待要去“见天子”，曾经诚心诚意地希望过将自己的荣辱和性命都交交托给皇帝。而如今她自己成了天子成了皇帝，天下人的荣辱和性命都在她的眼中渺如沙粒。站在则天门城楼上俯视群臣、眺望大好河山的那一刻，她会不会回想曾经稚嫩的少女时光，那个未历世途的武二小姐，如今已是心如铁石般的老妇人。会不会回想那看起来平静的深宫殿宇中，自己度过的五十三年惊涛骇浪的人生？然而接下来的人生不可能靠回望从前度过，做了皇帝并不等于可以放松脑子里紧绷多年的弦。更多的变故陆续有来。
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