假如此事确曾发生过的话，郑氏的心情可想而知有多沮丧。谁知后面的事情更糟，不但宰相儿子没了指望，就连女儿和自己都沦为宫婢，看来永无出头之日了。
宫庭是一个与外界迥然不同的环境，能够进入其中的人即使位为奴婢，多数仍然有一定的良好出身和才华，因此也是一个充满野心和梦想、等级分明争斗不休的地方。上官婉儿在这样皇宫里从小长大，周边的环境对她未来的人生有着根本的影响。
自古以来，皇宫中就有专门教授宫人礼节及歌舞琴棋等技艺的学馆，到汉灵帝时，宫学的内容又扩展到了文学诗书以外。唐朝宫学馆制度进一步完善，皇宫中专设掖廷局管理宫女名籍及日常事务，工作的主要内容就是“工桑养蚕，会其课业”，局中有宫教博士专管教育，教习宫人书算等等课程。宫廷中的典籍乐舞棋画资料非常丰富，绝非民间可比，宫人只要锐意向学，成才的机会是非常大的。而且宫人学有所成也能有所进益。除了有可能引起皇帝的注意进入嫔妃编制成为，还有可能晋身“宫官”。宫官是宫庭女官职司，共分六尚，与朝廷中的男性六尚书编制呼应，为首的是正五品的尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，以下还有二十四职司及诸典制女史等等。
出身不凡的郑氏当然不会愿意终生为奴、让自己的女儿荒废无才。婉儿因此不但得到了宫廷教习的培养，还得到了母亲的从严要求和监督。郑氏培养婉儿、婉儿也勤奋好学的本意，可能只是打发时间，也争取能得一个宫官女史之职，多少改变一点罪人家属在宫人群中的困难处境。然而随着时间的推移，上官仪文采斐然的基因在他这个孙女的身上一天天鲜明地显现，最终的发展竟远远超过了她们的预期。婉儿长到十三四岁的时候，不但文才出众，而且性情聪敏灵动，已经成为宫学馆有史以来最富才华的学生，名声大噪。
婉儿的才名很快就传到了武则天的耳中，引起了她的好奇。大约在唐高宗仪凤二年（公元677），武则天下令召见婉儿，并要求她当面作文。
这是一场考试。无论是级别还是过程，都与进士廷试颇有相似之处。唯一的区别只是试官不是皇帝是“天后”，考生则只是一个十四岁的少女。
上官婉儿顺利地通过了武则天的命题测验。她的现场制文达到了“若素构”的水平。武则天对婉儿的才华赞叹不已，当即决定将她留在自己的身边，做自己的随身女官。
很多传说都认为上官婉儿是抱着为父祖报仇的“卧底”心态，答应做武则天随身女官的，还说她曾经多次试图刺杀武则天，被武则天饶恕后便被其折服，从此甘愿一生听命。这种说法不知道究竟可靠度为多少，但有人常喜欢将这种传说与武则天夸赞骆宾王《讨武檄文》才华出众并提，认为此二事足以证明武则天爱才惜才。事实上这可不是武则天的风格。她虽然爱才，却更爱自己，假如婉儿当真企图刺杀过她的话，武则天是绝不可能饶恕得了婉儿的。她虽然称赞过骆宾王的文才，却也照样毫不含糊地使骆宾王“不知所终”。
事实上，初长成的上官婉儿并不是什么相府小姐，她只是一个自幼深受宫廷薰陶、彻彻底底的“宫人”。她对祖父和父亲没有什么记忆和感情，她所知道的只是记事以来奴婢身份的屈辱痛苦，她非常清楚在宫闱和权力斗争中，人的性命只是一粒尘砂，掌权者袍袖随意一拂，就能使之消失得无影无踪。事实证明祖父和父亲的政治押注已经失败了。婉儿从相府小姐贬为宫婢，又从奴婢一跃而为女官，她非常清楚自己的一切都是来源于面前这位尊贵的“天后”。现在只有效忠于武则天，她才能够和母亲一起过上令人羡慕的生活，让曾经讥讽辱骂过自己的宫官内监变成自己脚下的可怜虫。
最终，婉儿顺利地通过了武则天的考察，十五岁的时候她正式成为武则天的侍从女官，入宫掌诏命（相当于高级秘书）。
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