后汉王朝的辅政大臣之间虽然勾心斗角，总算还能维持表面的来往，但郭威走后没多久，他们的关系却终于演变到水火不能相容的地步。原因是有一次众人齐聚王章家中宴饮，席间史弘肇不懂如何行酒令，频频被灌酒，文官阎晋卿正坐在史弘肇身边，看不过意便时
正式翻脸之后，苏逢吉便时时在国舅爷李业等人面前下点史弘肇的烂药。李业这时正为谋官不成之事对史杨等人怀恨在心，再被这么一刺激，更想将史杨诸人杀之而后快，向刘承祐进言说史弘肇威震人主，若不除去必为后患。刘承祐听了正中下怀，很快就和李业等亲信定下了擒杀史弘肇等人的计划。
刘承祐的母亲李太后得知消息，立即加以劝阻，认为权臣虽可除，但兹事体大，须得与宰相从长计议。李业却急不可待地反驳：“先帝曾经说过，朝廷大事，不需问及书生。” 刘承祐早被舅舅忽悠得满腹杀机，回报给老娘一个大白眼：“朝廷大事，你一个女人家也配过问？！”计较已定，就待执政大臣来投罗网了。
史弘肇等人原本还能有机会翻盘的：在预定下手的前一天，李业将消息告诉给了阎晋卿。阎晋卿认为此事不一定能成，不想陪李业淌混水，打算向史弘肇告密。谁知史弘肇却在这个节骨眼上摆起了执政大臣的架子，拒不见这个自己没看在眼里的文官儿。阎晋卿只能望门兴叹。
第二天，也就是乾祐三年十月十三日，史弘肇、杨邠、王章准时入朝上班，才进广政殿东室，早已埋伏下的甲士就一拥而上，不容分说便把几位顾命大臣立毙当场。
事情办得如此顺利，刘承祐满心欢喜，以为自己从此将做真皇帝了，立即在崇元殿召见百官，又在万岁殿前向军将们训话。
刘承祐贸然斩杀权臣，立即在后汉王朝内部掀起大浪，就连与史弘肇结仇的苏逢吉也大为惊愕，曾经私下叹息说：“事太匆匆，主上倘以一言见问，不至于此。”只是事已至此，他也没有别的选择，只能与刘承祐这条破船共浮沉了。
刘承祐却正在兴头上，他做了一系列的官员调动，更没忘记斩草除根，又派人杀光史弘肇三人的族属及亲信，郭威也名列其中。
刘承祐万万没料到自己的谋划坏在了另一个舅舅李弘义身上。这位老舅竟将皇帝外甥给自己下的密诏连同送诏人一起交到原本要被杀掉的人手里。郭威因此得知事情的来龙去脉，从血海中征战出来的人确实与寻常人不同，虽然事实令他有如五雷轰顶，他的行事却仍然很镇定，采纳亲信魏仁浦的计谋造了一份皇帝诛杀众将校的诏书。于是群情激愤，大队人马打着诛杀奸臣以自保的旗号就此杀奔汴梁。
郭威又向刘承祐上书，申辩自己出兵绝无他意，只要皇帝将李业等人送入军人处治即可。李业哪里愿意把自己送上砧板？何况事实摆在眼前，郭威就算是被逼起兵，君臣间一旦兵戎相见，也就只有你死我活这一种收场方式。到了这步田地，刘承祐也感到非常后悔，觉得诛杀史弘肇之事做得太莽撞了。但他这头还没后悔完，那头又做了另一个错误的决定：杀光郭威的家属以儆效尤。
照说郭威并未直接参与权臣之争，没做过什么对皇帝不敬之事，又正带兵在外御敌，哪里能够说杀便杀？即使真要杀，也大可不必牵连他们的家人，且不说仁义与否，留下来做个人质也好过就此杀却。然而刘承祐舅甥俩却不是这么想的。他们不但要杀掉郭威的家人，还特意派史弘肇的死对头刘铢去办理此事。
结果可想而知。郭家在京的人口，包括襁褓中的婴儿在内，无一幸免。
郭威尚在幼年的儿子青哥、意哥，未成年的侄子守筠、奉超、定哥，郭威养子柴荣的大儿子宜哥、连同名字都还没来得及取的次子都在眨眼间变成了刀下冤魂。郭威的第三任妻子张氏原本是夫荣妻贵被封为吴国夫人，此时也因夫遭祸，同样命运的还有柴荣原配之妻彭城县君刘氏。而郭府数十位婢仆也在刘铢的一声令下成了主人们的殉葬品。
妻儿尽丧，对于郭威和柴荣而言，无疑是一个巨大的打击，然而也使他们再无后顾之忧，而属下将士们更因此念及各自老小而同仇敌忾，郭威为激励士气，还许诺获胜后允许兵士抢掠。果然没几天工夫，郭威的军队就直逼汴梁城下，朝中管用的将领却一个也没有，逼得刘承祐要亲自领兵迎战。
眼见儿子闯下如此大祸，李太后痛心疾首，她一面念叨着当初该及早削去郭威与杨邠的军政大权，一面劝儿子亡羊补牢：“郭威本吾家人，非其危疑，何肯至此！今若按兵无动，以诏谕威，威必有说，则君臣之际，庶几尚全。”
当初做杀掉权臣决定的时候，刘承祐就已经认定老娘是个女人，看事情没自己那么英明，如今当然更是死鸭子嘴硬不肯认输，李太后越是劝，他就越是固执己见，非要去打这仗不可。
事实证明李太后的眼光是正确的。京中禁军纷纷阵前倒戈溃逃，刘承祐不得不仓皇逃归，在汴梁城西北赵村被亲信郭允明所杀，苏逢吉、阎晋卿、聂文进相继自尽。李业也在出逃途中被杀。郭威几乎没费多大力气就进入了汴梁城。
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