(一代雄主赵匡胤猝死，“烛影斧声”成为宫廷中的又一道无解之谜。)
柴宗训死后，宋太祖赵匡胤完全没有了后顾之忧，正当盛年的他精力旺盛，仍然孜孜不倦地开疆拓土建功立业。然而就在打下金陵，灭亡南唐，打算进一步攻取北汉的时候，刚刚五十岁的赵匡胤就忽然在开宝九年十月十九日（公元976年11月14日）猝死于万岁殿。
中国历史上猝死的皇帝很多，却不是每个都死因成谜的。本来，以赵匡胤方面大耳肥壮嗜酒性情易于冲动的状况，猝死本也不足为奇。然而围绕着他的死，却冒出了两个谜，一个是“烛影斧声”，与当事人的准确死因有关，一个就是与其母杜太后临终遗言有关的“金匮之盟”了，此事则关系到当事人的遗产继承问题。
据宋人笔记《续湘山野录》说，在十九日那天，京城忽降大雪，宋太祖便召弟弟赵光义入大内，摒开嫔妃内监宫女，兄弟两个自在饮酒赏雪说话儿。宫中人只能远远看见烛影映照出赵光义的身影做“时或避席，有不可胜之状”。兄弟俩直喝到半夜时分方才尽兴，而此时殿前积雪已达数寸，宋太祖便拿起“柱斧”，一边戳雪一边看着赵光义大声说：“好做，好做！”说完就解带就寝，眨眼间便“鼻息如雷霆”，呼噜响震天。由于天色已晚酒劲上涌，赵光义见哥哥睡了，自己也就在宫里睡下。侍候的人倒也不敢打扰，一直就在宋太祖的寝室外呆着，也不知道里面到底发生了什么事，约到五鼓时分，就忽然没再听见皇帝的呼噜声了，连忙奔进去一瞧，原来“帝已崩矣”。于是赵光义便即位了。这就是“烛影斧声”的故事。
这段记载使很多人都对宋太祖的真实死因产生了怀疑。于是宋太祖死于非命的说法非常流行，而且都认为宋太祖是被赵光义谋害的。
那么，宋太祖真是被赵光义所弑杀的吗？
甚是流行的一种香艳故事是这么说的：赵光义对哥哥的宠姬花蕊夫人甚是垂涎，见哥哥晕晕睡去，自己又喝了几杯酒，便忍不住调戏起来。谁知太祖却立即惊醒过来对他大加怒斥。赵光义又惊又怕便下了杀手。
这个场面当然很有收视率。不过这种隋炀帝式的节目不太可能在宋宫上演。因为花蕊夫人早就香消玉殒了。
什么是“花蕊夫人”？在世人心目中，花蕊夫人是才貌双全雅善诗书的女子。不过花蕊夫人并不止于某一个人，五代十国时期，出自各地宫室的“花蕊夫人”至少有三位。一位是前蜀高祖王建的徐淑妃（一说为徐贤妃，反正是姐妹二人之一，都是眉州刺史徐耕的女儿）。但是这位花蕊夫人虽然美貌多才，却卖官弄权心如蛇蝎，据说王建就是被这姐妹俩毒杀的。王建死后，由于徐贤妃所生的儿子王宗衍继承了前蜀帝位，其生母徐贤妃被尊为翊圣贤妃，其妹花蕊夫人则由淑妃升为顺圣淑妃。然而姐妹俩连同她们的皇帝儿子只会享受，根本不会治理国家，前蜀很快就民不聊生。公元925年冬天，前蜀败于后唐庄宗，徐氏姐妹和王宗衍向后唐投降并被俘。次年三月，就在由成都押往洛阳的途中，前蜀皇室被诛，第一位花蕊夫人也就这样结束了人生。
前蜀灭亡后，后唐派山西籍将领孟知祥出镇成都。公元934年，孟知祥在成都称帝，建立后蜀。当年孟知祥去世，他十六岁的儿子孟昶即位。大约在公元938年，孟昶宠妃去世，随后另选青城徐国璋之女入宫。这位才貌俱绝的女子立即得到了孟昶的宠爱，被封为慧贵妃，亦号“花蕊夫人”（还有一种说法，说她姓费不姓徐）。这位后蜀花蕊夫人雅擅诗词丹青，宫词写得清新动人。只是好景不长，北宋乾德三年（公元965），后蜀被宋军所灭，花蕊夫人也被俘往汴梁，据说她的名篇《述国亡诗》就是在面见宋太祖时所作：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知？十四万人齐解甲，更无一个是男儿！”宋太祖对花蕊夫人的才貌颇为赞赏，遂纳入宫中。徐花蕊入宋宫七天后，被封为秦国公的孟昶猝死。——民间传说，孟昶死后，徐花蕊画其像追思，并向太祖假说那是送子张仙像，以致于满宫尽供此像。谁知不久此事被皇城使窦思俨和皇弟赵光义告发，徐花蕊遂被打入冷宫赐死。——民间又传说，徐花蕊入宫后不忘家国仇，“尝造毒”，事为赵光义所知，他便多次劝宋太祖贬退徐氏，宋太祖不依，赵光义便趁着一次行猎的机会，装做要射走兽，冷不防却回身射杀了徐花蕊。当然，还有人说赵光义射杀徐花蕊是因为和哥哥争风吃醋，抢不到手便杀之了事。其实呢，算一算就知道，后蜀花蕊夫人入蜀宫那年，赵光义才刚刚出世，她和赵光义之间的年龄差距，甚至可能比赵匡胤与赵光义之间的差距（十二岁）还多些。好事者若一定要认为赵光义有恋母情结的，那我也没办法了。
不过，世上还有第三位花蕊夫人，假如真有争风吃醋射杀宠姬之事的话，她倒很有可能是那位受害者。据《菽园杂记》说，闽地崇安有一位王氏女子，本是南唐后主李煜宫妃，宋灭南唐，她也被送进了宋宫，太祖号其为“小花蕊”。据说赵光义是趁她转身摘花之机射杀了她。又说小花蕊后来归葬崇安。但这记载在明朝曾被人质疑，那也不必多说了。
总之，无论是哪一位花蕊夫人，都没能活到开宝九年十月十九日，与宋太祖之死当然也就扯不上什么关系。
但是传说故事却多数都认为是赵光义弑兄的，在那些说法中，那把“斧”更是被说得活跳。还有说赵光义一时眼花，见赵匡胤背上有一鬼影，便手持柱斧上前去劈鬼，结果鬼没劈着，倒把老哥送去给女鬼做伴了。
“柱斧”是杀人凶器吗？其实此斧非彼斧，并不是劈柴之斧，而是古代的一种文具，文具“柱斧”也被称为玉斧，在史书中经常可以看见。可作镇纸使用，可做玩器，当然也有一定杀伤能力。
建隆元年，有一次宋太祖正在后苑里弹雀玩乐，有个大臣却声称自己有要紧事求见。宋太祖不得己出来见他，结果发现这家伙说的没一件急事。宋太祖怒从心起，质问这大臣为何虚张声势？大臣却讥笑说：“我觉得这些事比弹雀还是要紧得多了。”宋太祖越发大怒，举起柱斧就狠狠地把这家伙的两枚牙齿给撞了下来。这大臣就慢悠悠地把落齿拾起放进怀中。宋太祖骂道：“你拣牙齿干什么，难道还想和我打官司吗？”大臣回答：“我不必去官府告陛下，这事自然有史官记下的。”赵匡胤一听傻了眼，连忙换上一副笑脸，并且送上金帛慰问。叹曰：“做皇帝真不容易！”
乾德三年，也就是后蜀被灭徐花蕊入宋宫的同年，平蜀将领想要趁势夺取云南，向宋太祖请战并献舆图。宋太祖便用玉斧在图上画了一条界线，示意以大渡河为宋与南诏的分界。
开宝元年冬，柱斧再一次亮相。这回倒霉的是一个叫雷德骧的官员，也是因为言辞间对宋太祖的宠臣赵普不恭，也被这位皇帝用柱斧很熟练地敲了两枚门牙下来。
但是赵普自己也没能逃过柱斧之灾。赵普虽然为相，读的书却并不多。宋太祖曾经让他负责改年号，结果赵普选来选去，竟选了个前蜀王宗衍亡国前用的“乾德”。翰林学士卢多逊与赵普一向格格不入，只要逮着机会就要在宋太祖面前揭他的短，这次当然也不肯放过，向宋太祖告状。宋太祖听了果然大怒，用柱斧斫赵普的脖子，又用墨涂赵普的脸。弄得赵普颜面扫地。只不过那位告状告得很爽的卢多逊日后也不会有好果子吃。
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