终于，在皇太极称汗八年、已经将称帝计划提上议事日程的时候，再也忍耐不住的蒙古科尔沁又将一位格格送进了沈阳城。她就是布木布泰的亲姐姐海兰珠。
海兰珠生于1609年，于天聪八年（公元1634）嫁给皇太极的时候已将二十六岁，她比妹妹布木布泰更美更温驯，为什么当初却是布木布泰先嫁皇太极呢？是不是当时她已经订婚或已经出嫁了？史料中没有十分明确的记载。
海兰珠虽然已非青春少女，但她入宫后却赢得了皇太极的格外喜爱。成婚的第二年，当后宫定制的时候，她尚未生下一男半女，就已经高居后宫次席，如果哲哲不是她的姑妈和媒人的话，只怕皇后之位也得让她来坐。崇德二年（公元1637）的七月，二十八岁的宸妃一举得男，为皇太极生下了第八子。更锦上添花的事情紧跟而来：崇德三年（公元1638）正月三十日刚入夜，二十五岁的庄妃也在连诞三女之后生下了一个儿子，即皇九子福临。半年的工夫，就有两个带着满蒙共同血统的皇子降生在刚建立的清国，让科尔沁草原和皇太极都欣喜若狂。
在这两个儿子中，皇太极偏向的当然是皇八子，这孩子不但是他最心爱的女人海兰珠生，就连排行都与他这个父亲一样。更重要的一点：皇八子是皇太极称帝后诞生的第一个儿子，他是真正的皇帝长子。为了他的诞生，皇太极还颁布了大清国有史以来的第一道大赦令，这与明王朝嫡后生太子的待遇一样。可见，皇太极对这个儿子寄予的厚望。这当然使做母亲的宸妃以及她身后的科尔沁草原心花怒放。
然而这孩子的命运太不济，还没有活到第一个周岁，连正式的名字都没有，就在新年之初遽然夭折了。
儿子的死，令皇太极非常伤心，这时他还盼望着宸妃能再为自己生下一个儿子，谁知道宸妃脆弱的神经却不能与丈夫久经战阵的坚韧相比，她受不了这样极端大喜大悲的刺激，很快就思儿成疾，身体日复一日地垮了下去。这样的忧伤似乎也损害了她的生育机能，虽然她几近专宠，但此后几年间再也没有生育。崇德四年，皇太极为了安抚海兰珠，又将她晋封为“贤妃”，但是一个空泛的名号怎么抵得了亲生的孩子，看着后宫中的女人陆续生育儿女，想起自己的孩子，她的身体毫无起色。
崇德六年（公元1641）九月，海兰珠终于熬到了人生的尽头。这个消息没有谁敢耽搁，迅速被报到了正在锦州与明朝守军作战的皇太极那里。九月十二日，皇太极立即丢下军务踏上了返回沈阳的路途。五天后，昼夜兼程的他终于赶到了沈阳城，却在入城之际得到了海兰珠已经先一日病逝的消息。皇太极深受打击，整个人都垮了，这个杀气腾腾、下达屠城令眼都不眨的男人当着所有后妃、贝勒、大臣的面号啕大哭，无论怎样都难以劝止。在海兰珠死后的第五天，九月二十三日中午，皇太极甚至哭得昏了过去，太医们七手八脚地救醒之后仍然神智不清，口齿含糊，直到酉时（17-19）才完全恢复。这个意外事件把宫里宫外都吓得乱成一团，皇太极面对前来劝谏的文武官员也不禁有些自责，说：“天生联为抚世安民，岂为一妇人哉？联不能自持，天地祖宗特示谴也。”
随后，终于有些缓过劲来的皇太极下令，为海兰珠举行隆重的国丧之礼，丧期内举国停止宴饮娱乐。十月二十七日，海兰珠被追封为“敏惠恭和元妃”，并于崇德八年二月正式下葬。
虽然皇太极嘴里说自己不该为一个女人如此神魂颠倒，但是海兰珠去世一两年之久，他却还是无法控制自己的感情，始终郁郁寡欢。于是王公大臣便请他外出打猎散心。谁知路程安排不够仔细，竟然途经海兰珠的墓园，于是这场散心适得其反，以皇太极的又一场号啕大哭终了。皇帝又重新深陷在极度悲哀之中。
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