康熙六十一年十一月，清圣祖康熙在畅春园病倒了，命胤禛代行天子之职祀天，当月甲午，六十九岁的康熙帝爱新觉罗玄烨去世。胤禛即位，为雍正帝。
雍正元年八月甲子日,雍正皇帝召见诸王大臣九卿，当众宣布自己已经定下了储君，并且将这道定储的诏书密封入锦匣，藏于养心殿正大光明匾额之后。
在办妥这件事之后，雍正才开始册封后妃。
同年十二年丁卯，册后妃的诏命下达，除了嫡妻那拉氏为皇后、重臣年羹尧之妹年氏为贵妃之外，其它“潜邸”时期的“格格”们，都只不过是封的贵人或嫔，只有钮钴禄氏，得到了仅次于年贵妃的封号：熹妃。
钮钴禄氏为什么能够后来居上，得到比侧福晋李氏还高的名份？其实早在册封之前，这个原因就已经广为人知了：雍正元年（公元1723）十一月十三日，雍正在选派儿子代自己前往康熙的景陵致祭时，竟把二十岁并且已做了父亲的弘时抛在一边，而选择了年仅十二岁的弘历。朝臣和宗室们都是些老狐狸，对这个风向标所代表的含义自然非常明白。答案是呼之欲出的：那位藏名匾额之后的储君正是弘历。
母凭子贵，也就这样拉开了序幕。
雍正年间的朝政和皇族宗室间的斗争，绝对是风起云涌。这也毫无疑问地要影响到后宫中的妃嫔们。
所有的人都知道，年贵妃的哥哥年羹尧在雍正争位的过程中，由于手握重权，成为他的得力助手之一，雍正即位后，他仍然手掌重兵，是权倾朝野的人物。年贵妃也因此在后宫得到了专宠。
雍正二年三月，年羹尧被封为一等公，达到了他功名的顶点。然而这样“圣眷隆重”的时候却仅仅只有几个月，雍正便开始对年羹尧频频申斥，并且还在给其它亲信大臣的密谕上告诫道：“（年羹尧与隆科多）必至不能保全，尔等皆当疏远之。”
关于年羹尧和隆科多为什么如此迅速地走向末日，多数认为是他们掌握了雍正即位前夕的太多内幕，但也有认为是他们恃功自傲大作威福，更有说年羹尧掌兵日久，有称帝之心。比如说他竟然让雍正皇帝的女婿扎萨克郡王向自己下跪、进京陛见时也要总督巡抚们跪接，皇帝尚且要时时表现一下“君则敬”，他的架势倒比皇帝还威猛。
不管怎么说罢，总之，朝廷之中风雨欲来，后宫之中也暗潮汹涌。年贵妃儿女频频夭折，又被这些消息所打击，很快就在雍正三年病倒了。
雍正对多年夫妻且曾经诞下四个孩子的年氏倒算是伉俪情深，为了安慰年氏，也为了“冲喜”，他下令晋封年贵妃为“皇贵妃”，并且暂缓了对年羹尧的处理。
然而冰雪聪明的年贵妃知道，再深的夫妻之情，也不可能真正救得了娘家的悲惨命运。
雍正三年十一月，曾经宠冠后宫的年贵妃在儿女尽夭和对家族将要覆灭的双重绝望中病逝。
雍正顾念旧情，为年氏上谥曰“敦肃皇贵妃”。
不久，已被连贬一十八级、发往杭州看守城门的年羹尧终于还是被雍正赐死。就连探花翰林钱名世，都只因拍了年羹尧的马屁，也被雍正发回原籍，称“名教罪人”。
这个时候，离年贵妃辞世仅有一个月的时间。
雍正勤政，每天处理的政务超过四十件，批阅奏章通宵达旦，他没有声色之好，简直象个工作狂。在登基之前他已经有过八子四女，可是登基之后整整十年间后宫却只出生了两名婴儿。
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