由于中原战场冲突不断，粮草补给的重要性日渐凸显，曹操改革屯田制的威力便显露出来。这一年朝廷连连用兵，但到了年终之际，太仓中仍有余粮，许都屯民生产的粮食完全能保障前线供应，而典农中郎将任峻还在尝试将屯田制向其他地区推广。
粮乃军之本，民以食为天。由于后方补给源源不断，曹操的军队可以连连出兵不显疲惫，形成了良性循环。相较之下，中原其他割据势力却日渐衰落：袁术的淮南土地贫瘠疮痍满目；张绣在穰县缺兵少粮仰人鼻息；吕布虽坐拥徐州，但手下徐州、并州、兖州三派势力也因为争夺粮食而暗流涌动。
更为重要的是，张绣乃凉州旧将出身，又久有勇武之名，他的失败撼动了关中乃至西凉地区。自董卓死后弘农以西一直是武人的天下，大大小小割据不下数十个，任凭谁有几千人马都敢任意而为，他们在自己的一亩三分地上互相残杀纵横捭阖，以前从未注意过关东的局势。可随着张绣的战败，关中诸将意识到了曹操的威力。加之钟繇经略关中，以段煨为首的关中割据渐渐开始向许都朝廷靠拢。一时间，向朝廷派遣使者成了大势所趋，乱国元凶李傕、郭汜陷入了无比孤立的局面。
曹操和朝廷势力的同步壮大，许都在一片兴旺的气氛中步入建安三年（公元198年）。国家大事唯祀与戎，如今朝廷有了物资基础，荒废已久的各种典礼也渐渐重拾。这一年起，百官贺正旦的仪式重新恢复。
除夕之夜，子时夜漏七刻，宫门大开，皇宫钟鼓齐鸣，上到公侯列卿下到属官小掾，身着簇新的朝服、各备礼物入宫朝贺。百官的贺礼有明确的规定，公侯奉上的是玉璧，列卿为首二千石的官员奉上的是羔羊，千石到六百石俸禄的官员进献大雁，四百石以下准备的则是雉鸡。
百官列班而行，过了仪门齐刷刷跪倒称贺，二千石以上官员上殿要呼万岁。皇帝刘协也难得由衷地高兴一次，由黄门侍郎引着升殿就座，赐百官饮宴。一时间宫乐大作，众宫女来摆宴，珍馐献上，水陆毕至，宫中藏酒倒入精巧的宫觞，可谓钟鸣鼎食富贵无边。
不过按照传统礼制，进行贺正旦礼时，三公九卿是不可或缺的。要由大司农为皇帝捧饭、司空负责奉羹，太尉、司徒与其他公卿依次向皇帝举觞敬酒。不过如今的仪式却不同了：太尉杨彪早已被罢免，还在县寺大狱里挨了满宠的棍子，出来后他干脆对外宣称腿疾，从此足不出户，连这么大的庆典都不参加了；卫尉卿张俭悬车于府门，谢绝一切往来；太仆卿韩融谎称耳疾，自闭于家中。
御座之畔，真正活跃的是曹操、荀彧、钟繇、董昭这几个人，另外拉了司徒赵温、辅国将军伏完当陪衬。至于其他朝廷大臣，就只有举着酒樽在阶下跪拜的份了！虽说汉礼自叔孙通时期就建立起来了，但实际上还是要屈从于现实政治的……
待典礼已毕宴席撤下，百官纷纷告退；曹操却丝毫没有松懈，直等到皇帝回转后宫，确定不会有人借这个机会进谏什么了，这才拉着荀彧、荀攸上了自己的安车。
“荀令君，这场典礼进行得如何啊？”曹操得意洋洋。
“好是好，不过破费得多了一点。毕竟天下未定，为了过年花这么多钱似乎不太值得。”
“是啊，是花费了不少。”曹操点点头，“不过这笔钱不会白花，我要让天下人知道，朝廷的权威和礼法已经树立起来，今后无人能够撼动。特别是这个时候，还有不少关中的使者在此，我得叫他们晓得朝廷的尊贵啊。”
听他这番解释，荀彧虽觉颇有道理，却又提醒道：“对朝廷而言，头号敌人除了伪帝袁术，还有李傕、郭汜。这两个武夫虽然成不了什么气候，但毕竟是罪魁祸首，不杀之无以伸张天下正义。如今时机已成熟，该把他们解决掉了。”
“我已经在考虑这件事了。”曹操胸有成竹道，“等天气再缓和一些，我差夏侯元让领兵入关，直捣长安，务必要将这两个逆贼的人头带回，祭奠历代皇陵。”
“派夏侯将军前去甚是不妥。”半天没说话的荀攸突然插了一句。
“哦？公达不看好元让的用兵之才吗？”曹操试探地问道。
荀攸微然一笑。在他看来，夏侯惇长于治军短于攻战，掌管军机是把好手，但攻城略地却不一定了。不过他阻拦曹操的原因还不仅于此：“曹公请想，李傕、郭汜是为国贼，有祸乱之罪，非张绣、吕布之流。按朝廷制度，戡乱理应差派朝廷官员出马，或是中郎将、或是谒者仆射，派夏侯将军前去，似乎从制度上说不通。此其一也。”
曹操觉得这个道理有些教条，又听他说“此其一也”，料是还有下情，赶忙问：“还有别的原因吗？”
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