李隆基下诏罢宋璟的中书令之位，另授宋璟为开府仪同三司；张嘉贞被授为中书省中书令、源乾曜为门下省侍中，张说以兵部尚书兼知同中书门下三品。
李隆基之所以未听姚崇建言，缘于他认可了宋璟的推荐。
那日李隆基将宋璟传唤至“勤政务本楼”，说道：“宋卿，朕欲授你为开府仪同三司，就像姚崇当初那样须五日一参，朕也会随时唤你咨以军国大事。你以为如何？”
李隆基如此开门见山，宋璟闻言没有失落之感，反而如释重负，起身拱手谢道：“微臣敬谢陛下关爱。臣自从被授为中书令以来，深知本人才疏学浅，生怕有负圣望，因勉力为之。今日去释，大有卸除千钧重担之感。”
李隆基笑道：“如此说来，你为中书令之时，心中负担甚重，还是朕不恤你了。”
“陛下，臣固然才短智浅，然理政之时安其位，劬其劳，不敢有丝毫懈怠，只是有时结果会差强人意，却不是臣之初衷。”
宋璟为人正直，说话时往往不顾及他人颜面，颇有魏征之风。然其理政之时，其辛劳程度又甚于魏征。譬如魏征理政之余，善于自行调酒，其以葡萄酿成的美酒成为当时长安一绝，而宋璟殊无爱好，其在衙中考虑的是公事，回府休息常常自行呆坐，依然思虑朝政巨细。
宋璟又道：“陛下授臣以开府仪同三司，此职秩甚高，臣愧不敢受。臣现在最想做的事儿，却是到丽正书院修书。”
李隆基既然想以太宗皇帝为楷模，当然亦步亦趋。贞观之初，李世民设立弘文馆汇集天下学士，让他们或辨史、或修书，由此有了“好文之君”的称谓。李隆基在开元之初设立丽正书院，其大加搜写，广采天下异本，按“经、史、子、集”四部体制予以修治，李隆基为其命名为《群书四录》，如今其书已成。
李隆基答道：“宋卿欲入丽正书院修书，当然可以嘛，此与授你为开府仪同三司无碍，此事就不用再说。”
李隆基既而问道：“宋卿既去中书令之任，你属意何人为继任者呀？”
宋璟心想，你既然罢我中书令之职，那么你心目中早已有了人选，遂直来直去说道：“陛下心中肯定已有人选，臣不敢妄言。”
“嗯，张说如何？”
“臣以为张说不可。”
“有何不可？朕知道张说与姚崇互有芥蒂，却与宋卿无碍。你如此说，肯定没有个人恩怨。”
“陛下如此说，让臣心中很不舒服。凡为臣子，须忠君体国，不能以个人恩怨而遮目。多年以来，臣论事时皆对事不对人，陛下莫非不知吗？”
李隆基无端地遭到宋璟直言相斥，心里虽不舒服，又想毕竟是自己找上门的话题，很快复归释然，敛容说道：“好吧，说说你的理由。”
宋璟道：“张说虽文名满天下，又处事练达，智计百出，然此人机心太重，逢迎善变，不堪大用。”
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