光阴荏苒，时光飞逝，不觉又有数年过去。李隆基的治国之策依旧，老天似乎继续眷顾李隆基和其治下，年年风调雨顺，五谷丰登，括户之事已进入尾声，户口人丁年年有序增加。
眼见诸事皆顺，李隆基心情甚好，一个很明显的例证，就是他入梨园的次数日渐多了起来，其入园之后或观歌舞，或敷演自创新曲，过得十分惬意。开元之初，李隆基为了专心治国，将自己深爱的音律之事藏于心间，基本上不到梨园走动。如今事顺时变，他也就稍稍改换了心意。
然有一件事儿缠绕李隆基数年，且始终没有改观，令他一直苦恼不已。此事绝非小事，即是宰相人选始终不能遂意。
张说罢相之后，中书令一直空置，源乾曜为侍中，李元纮以平章事的名义行使宰相职权。李隆基对此二人皆不完全认可，除了觉得他们无能充任中书令之外，还认为他们没有军事之能，于是又授安西副大都护杜暹为平章事，如此就有三名宰相同时在朝。按照李隆基的考虑，三人中自以源乾曜为主，其下有一文一武两名宰相，由此可以彼此取长补短，使政务顺利前行。
然李元纮与杜暹二人共事后，不过数日就针尖对麦芒，其口角相争也就罢了，数次还要老拳相搏。
李元纮以公正之名名扬天下，与卢怀慎一样不治家产，散俸禄于亲族，素有清廉的名声；而杜暹之所以能入朝为相，李隆基除了认为他有军事之能外，也认可杜暹的清廉名声。
杜暹昔为婺州参军离任时，属下小吏将公事结余下来的一万张纸送给他。其时造纸皆由手工而成，产量甚少，纸价甚贵，则纸与当时绢锦一样，皆有货币的功能。官吏离任之时，属下以纸作为赠礼，实为通例。杜暹当时仅取百张，其他的原物奉还，由此初有清名。其职务渐升，亲族之人少不了找他办事，杜暹却一概拒绝，最后亲族之人竟然不再与他来往。
李隆基之所以擢拔两名清廉之人为相，也是惩于前任张说不干不净，想让他们的清廉之名楷模天下。
可令李隆基始料不及的是，他们皆以清名为恃，各持己见，从此吵闹不断。他们当面争吵不说，还各自到皇帝面前说对方的坏话。
如此到了开元十七年六月，李隆基终于对他们失望了。其下制说道：“虽清以自牧，而道则未宏，不能同心戮力，以祗帝戴。而乃肆怀相短，以玷朝纶，将何以缉叙三光，仪辟百刑。”遂贬李元纮为曹州刺史，杜暹为荆州长史；源乾曜身为侍中，不能居中协调，有失职守，也被同时罢相。
李隆基虽罢源乾曜侍中之位，犹保留其尚书左丞相之虚职，并让其五日一参，极尽礼遇之事。由于宰相皆罢，李隆基还让源乾曜荐人。
源乾曜推荐李林甫为相。
李林甫是时已任吏部尚书，这其中既有源乾曜的功劳，也有武惠儿的暗中之功。
李隆基却不看重李林甫，过了不久，他将安西节度使萧嵩任为中书令，并以宇文融、裴光庭为中书门下平章事，由此新成宰相三驾马车。
李隆基欲授萧嵩为中书令，派人前去征询宋璟的意见。宋璟并不多言，只微微一笑说道：“萧嵩美须髯也。”
李隆基得闻宋璟如此评价萧嵩，也是微微一笑，明白宋璟不认可萧嵩，缘于萧嵩少文。
萧嵩为中书舍人时，李隆基令其拟制书一道。萧嵩奔回中书省，找出此前类似制书东拼西凑一番，由此成文。李隆基阅罢觉得其中的“国之瑰宝”用得不妥令其修改，萧嵩作势要走，李隆基唤住他道：“仅改一字，何必离开？屏风后有笔有墨，你改之即可。”
萧嵩不情愿地步入屏风后，在那里待了许久不出来。李隆基还以为他将制书大改再写，由此颇费时辰，就在那里耐心等候。
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