随着胤祥进驻户部,清理亏空银两重新开始,京师官场的空气再度紧张起来。胤祥因人手不够,亲自点名从口外驻军调了四十名伍哨长,都是自己练兵时使出来的,略通文墨账目的未入流军校,分口组织了四个分账房。又从秋围贡生中选出田文镜、李绂一干人,让施世纶纠集户部原班吏目组成核查总账房,自带了狗儿坎儿坐在签押房掌总儿。除了每日寅、辰、巳三个时辰巡视各账房,还要不时会议汇总,召见欠债官员,催促发文,草拟奏议折片。从早到晚,偌大户部,但闻算盘子儿打得下猛雨似的,催得一干欠债官员魂飞魄丧。
眼见八月十五临近,账目也收了十之七八,听说广东总督武丹也已赶来。此人是个欠账大户,但他和魏东亭、曹寅、穆子煦同属一类,都是熙朝元勋,从康熙初年从驾当侍卫,迭次擎天保驾,几番出兵放马,生里死里和皇帝一块儿滚过来。论身份虽不过一品大员,论情分却无论谁也比不了。康熙待人优遇,阿哥不及外戚,外戚不及大臣,愈是亲人愈是不留情面,惟这几个人眷宠优渥不拘形迹,剑履朝圣紫禁城骑马,不同于一般官员,可以呼之即来,挥之即去,上次清逋中途停止,明面儿上说是下头十几个州府官员上吊抗债,压根儿说心里话,就是因为武丹曹寅等人欠的债数目大,而且都是为康熙皇帝历次南巡举债接驾使了。清他们,钱是皇帝花了;不清他们,一班顶债的武官又都抱定了主意,惟他们马首是瞻。如今又到了这个节骨眼上,魏东亭、穆子煦称病,皇帝已经照准不必来京,武丹、曹寅来了,若是还不上,这件事还是要泡汤。情知如此,胤祥不免心里犯嘀咕,叫过施世纶交代了两句,只说回府去,便打轿畅春园来寻胤禛。刚到园口双闸边,却见年羹尧从里边摆着步子出来,一身簇新的九蟒五爪袍上套着锦鸡补子,头上顶戴也换了起花珊瑚,看去十分鲜亮。胤祥不禁笑道:“嗬!升官了?几时回京来的?”
“回十三爷话,”年羹尧打千儿行礼,笑道,“我回来三天了,刚见着万岁爷。万岁爷说桐城的差使办得好,给太子爷和四爷露了脸。因四川提督出缺,就补了上来。这一回出京,再见十三爷可就没那么便当了。”胤祥回顾狗儿坎儿笑道:“瞧见了没有?这就是你们榜样!好生跟着四爷,凭你们这份伶俐,将来也能弄个红顶子戴戴!戴铎前日陛辞,去福建漳州,放了道台,我还教训高福儿,不要只在端茶送水的差使上做功夫。要出头当人上人,得能为主子分忧,主子是龙,你就是云,主子是虎,你要刮得起风!”狗儿坎儿听得似懂非懂,一个虎铃着眼看着气宇轩昂的年羹尧,坎儿眯着眼笑道:“出头有什么好?出头了不成王——”他忽然想到这是说年羹尧,生生把个“八”字扣在肚里。
年羹尧见他如此不恭,目光微睨了一下坎儿,笑道:“十三爷,您来的不巧,太子爷和王师傅正在澹宁居和武丹老军门陪着万岁说话。四爷辰时就回府去了。若见太子呢,您得等一会儿,要见四爷,恰好我也要去辞行;咱们一块儿去吧?”胤祥想到太子每次见面有气无力不死不活的样子,摇了摇头道:“走,一块儿去定安门四贝勒府。”年羹尧凑近了胤祥,四下看看,压低了嗓门说道:“十三爷还不知道吧?方才我听何柱儿透信,大千岁进封直亲王,三爷封了诚郡王,四爷是雍郡王,五爷是恒郡王,七爷是淳郡王,八爷是廉郡王。连十三爷也高升了,如今是贝勒爷了!”
“是么?”胤祥一脚跨着轿杠,目光霍地一闪,说道,“可惜六哥早早去了,没赶上。九爷和十爷呢?”“奴才也问何柱儿来着,他说不知道。”年羹尧道,“大约没有封吧——这事内廷已经在拟旨,还要几天才颁布呢!真得恭喜十三爷了,十一爷十二爷也都没有升号呢!”胤祥转着眼想了想,说了句:“我可没有那么痴,身外之物,何喜之有?”说罢便升轿起杠。
胤禛在万福堂听了胤祥的回报和年羹尧的道贺,似乎有些无动于衷。进封王位原是喜事,但刚好截止到八阿哥胤禩,这里头不能说没有文章。这件事邬思道早已分析到了,如果皇上一意专信太子,就会把兄弟们的王位留到自己死后,由太子登极时亲封。现在分封,是皇帝自己收拢阿哥人心,削夺太子权柄,权衡利弊,还不如都不晋王位的好。心下掂掇着沉默了许久,胤禛方说道:“亮工升任四川提督,这才是件可喜的事。狗儿坎儿,你们进来。”
“四爷,奴才们侍候着呢!”狗儿坎儿在廊下逗鹦鹉玩儿,忙进来笑道:“主子有什么差使?”胤禛看着他们,透了一口气道:“你们两个极伶俐,这一条很招我喜爱。但你们一日一日大了,应该懂事了,不能总是孩子气恶作剧。我这奴才里头最有出息的就是年羹尧,好读书,能带兵,很给我露脸,你们得学着点。不能遇事总让主子给你们揩屁股。”
胤祥想起自己方才的话,不禁一笑,正要说话,狗儿笑道:“是,我们跟主子,不能胡来。上回那个卖鸡蛋的要不打那个要饭老头儿,我们也不会捉弄他……”
“我不是说这件事。”胤禛哼了一声,“你们居然把八爷的照壁墙给卖了,可是有的?”
胤祥、年羹尧皆一愣。胤祥虽说带他们在户部,却没有十分拘管,每天都放他们出去戏耍一两个时辰,不想又做出事来。胤祥说道:“两个小狗崽子,怎么这事我不知道?”“这是五天前的事了。”狗儿看一眼坎儿,说道。“我和坎儿去宣武门玩,那里有个钱财主正盖房子,工地上缺砖。老狗日的诔吝得要命,嫌采办买的砖太贵,要扣工钱赔补。坎儿和我看看泥水匠吃的和狗食一样,心里气急,就过去说:‘八爷府前的照壁要换新的,旧砖便宜,您买来多合算?’”
“姓钱的还不信,瞪着眼问我们是哪里的,我们说……我们说我们是八爷的伴当……他就跟着我们去了朝阳门。量墙,卖照壁……”
胤祥一边听一边思量,笑道:“八爷府前门禁何等森严,人家就允你们拿皮尺去量墙么?”坎儿道:“这是预先做好的套儿,我们先去八爷府,跟门政说好了,我们是三爷府的,三爷看着八爷这墙式样好,想量着照造一面,他们凭什么不依?……钱家老爷就远远看着我们量墙。后来八爷刚好出门,我们又亲自上去禀说,八爷笑着点点头就上轿走了,由不得老龟孙不信。当时下了二十两定银,讲好第二日拆墙,他就走了。”胤祥
“他要不去,我怎么知道?”胤禛皱眉叹道,“三哥当笑话儿给我说,我一猜就是你们,别人没这个心胆!……这是京师,是御辇之下,王法文明,怎么能这样儿?”他阴沉着脸站起身来,说道:“记得收留你们时的话么?这种事到此为止!跟在我府,得照我的墨绳走路;跟着十三爷,事事得听十三爷吩咐。收收你们的野性子——去吧!”
狗儿坎儿吐了一下舌头对望一眼,诺诺连声退了出去。胤禛这才说道:“昨天我已经见了武丹,私下里问了问,他和魏东亭、曹寅、穆子煦共欠银子折到近四百万两。银子,确是万岁爷几次南巡接驾花的。我告诉他,接驾迎驾国家有制度,理应动用官家的钱,如今为这事欠了私债,很为老将军担忧。武丹倒没什么,只说一定还钱,就连其余三个人他们书信来往,也没有一个顶债不还的。但他们的家底我知道,砸锅卖铁也难以清偿的。所以我猜肯定是万岁爷要从体己钱里拿出来替他们还的。”年羹尧笑道:“既然如此,何苦叫十三爷和老施他们作难?早点清了账不就结了?”
“万岁爷也是一本苦账。”胤祥八字眉舒展着,朗声笑道,“修畅春园、避暑山庄,内市也花得河干海落的了。如今不逼到山穷水尽,他老人家也善财难舍。再者,其余欠债的都巴巴儿看着,他也不愿落个有亲有疏的名声儿。我现在其实是在逼老爷子还账啊!”
胤禛上下打量一眼胤祥,说道:“这话透彻,其实是从大内万岁私库里讨钱!”他的目光像结了冰,凝视着窗外,谁也猜想不到这个神秘的脑瓜里想的是什么。良久,胤禛方一字一顿地说道:“万岁肯定私下对武丹他们有承诺。所以,清债的事只要再苦顶一阵,一切都会冰消瓦解。我们尽的是臣子之道。为臣,当为国家着想,要把国库的钱一分不拉都收回来;为子,当为父亲着想,也不能把大内掏着精穷,叫皇上颁赏群臣也捉襟见肘……”
年羹尧张大了嘴,一时有些弄不明白,一向以为,皇帝是想怎么花钱就怎么花钱的。胤祥喃喃说道:“……那,我怎么办呐?”胤禛一哂,说道:“太子也摆不明这个理,他去澹宁居几次,想摸阿玛的实底儿,万岁爷都是王顾左右而言他。我和邬先生计较,八月十五前要拼命挤一挤这群丘八,除了武、魏这几个人,别的人并不真穷,真的挤得差不多了,过了八月十五皇上也许就要说话了。”
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