曹军向东吴奔袭而来的飞报被证明并不确切。当然,无风不起浪,消息本身并非空穴来风。
事实上,曹操的确打算趁冬季来临之机,兴兵讨伐东吴,这是他多年来的夙愿。南下的大军已然调遣编队完毕,各部的大将也都已下了任命,参军傅幹却写了一封长长的谏书进行劝谏。
傅幹的谏书大致有几方面意思:一、眼下并非征吴的最佳时机;二、汉中张鲁、蜀刘玄德等的动向不可不提防;三、东吴新城秣陵坚固无比,加之扬子江江上之战难度很大;四、魏国内政与临战态势准备的重要性,等等。
曹操斟酌良久,终于决定暂时打消兴兵南下的计划,转而专注于内政文治。他重新整顿了文部之制,又在多处设立学校,施行教育振兴。
曹操只不过推行了一点点善政,立即便有一班轻薄之徒夸大其辞地逢迎抬起轿子来。宫中侍郎王粲、和洽、杜袭等人纷纷造舆论说:“曹丞相应受封魏王之位。以丞相空前绝后的治功,受封魏王才合情合理。”
闻听得这番言论,中书令荀攸坚决反对,他不愧是鼎力扶助曹操的忠臣。荀攸斥责抬轿子的一班人道:“先前官至魏公、荣受九锡,已经是位极人臣了,倘使再进一步受封魏王,恰如俗语所说,那便是顶到房顶了,民心之反映对曹丞相只有百害而无一利!你等的所作所为,无疑是过分袒庇反害其人啊!”
此话经人三传两传,竟传入曹操的耳朵,自然难免传得走了样。曹操心里非常不快:“荀攸难道想仿效荀彧么?这个混账东西!”
曹操的骂语又经人辗转传入荀攸耳中,荀攸于是假托生病,小心翼翼地躲在家闭门不出,这年冬天终因忧愤成疾病死于家中。
曹操听说荀攸死了,也难掩惋惜之情:“五十八岁便离世了……他可是我曹某的功臣呀!”
于是受封魏王之事暂且搁置不提了,怎知此事还是经宫廷谏议官赵俨之口禀知了皇帝。
“……听说赵俨被拖至市街当众斩首了!这个曹操真是可怕啊!”献帝龙体战栗着,与伏皇后相顾大哭,“昨夜还在宫中服侍来着,孰料今日竟已命丧街市!朕与皇后不知什么时候亦会遭此运命矣!曹操的野心永远没有尽头啊,早晚必将篡位……”
幽宫深处的秘窗内,皇帝与皇后二人泪流不止。曹操威势益盛,许昌日渐繁华强大,朝廷却愈加式微衰颓,二者恰好成反比例增长。事实上,北方官民此时已经差不多忘记了献帝的存在。
“如此朝夕如坐针毡似的苟活,不若皇上早下决断,秘密降敕给妾的父亲伏完,妾父早有杀曹之意……宫中宦官唯有穆顺忠义可托,可令他将密敕带出宫去。”伏皇后不顾一切地劝说献帝道。
献帝的隐忍旷日持久,几乎到了忍无可忍的地步,经伏皇后这番话激励,胸中的怒火登时压倒了理性,于是皇后在严密监视之下写了一道密敕,献帝召来穆顺,命他送交给伏皇后的父亲伏完。穆顺向来忠顺无二,将密敕藏于发髻中,便连夜出宫。
朝臣及宫宦之中,曹操的耳目众多。立即有人将宫内的一举一动报告给曹操:“穆顺慌里慌张出了宫,往伏完的宅子去了。”
曹操的嗅觉何等灵敏,立即觉察出了异常。他亲自引领数名武士,藏于宫门一侧,等候着穆顺返回。
更深人静。穆顺悄悄回宫来了。出宫时给宫门卫士塞了好处,此刻门内外一个人影也没有。穆顺蹑手蹑脚挨近了宫门。
“且慢走!”黑暗中忽然有人叫住了他。
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