大战的时间延长了。
黄河沿岸春意渐浓。袁绍的河北军为了占据地利的优势决定将阵地移往阳武的要害之地。曹操也暂且回到京城，除了抚慰将士，还举行了一场庆功宴。宴会上，曹操提起往事，充满热情地说道：“在此次延津之战中，我特意采用了以军粮队打头阵，引诱敌人上钩的计谋。对此计有所察觉的只有荀攸，但是荀攸口风不紧，这是不允许的。”
这时，从汝南来的使者骑着快马赶到京城，向曹操报告了一个重要的消息。
报告说，汝南从前有刘辟、龚都两股匪贼，他们原本都是黄巾贼的余党。这两股匪贼联合起来，向曹洪的军队发起了进攻。由于攻势非常猛烈，致使曹洪的军队受到了重创，现在不得不向后撤退。
汝南来的使者又补充道：“请务必派遣有力的援军部队前去镇压，如果听任汝南地方的黄巾贼猖獗，以后也许还会出更大的乱子。”
此刻，正是宴会酒酣之时。听到这个消息后满场哗然，人们议论纷纷。关羽挺身而出，对曹操说道：“我希望丞相能派我前去。”
曹操听了虽然很高兴，但还是有些疑惑地问道：“哦，如果关将军前去，我想马上就能平定这些草寇之乱。可是你这次刚立下大功，我还没来得及赏赐，又要马上去战场，关将军何以如此？”
关羽答道：“关某不惯久在玉殿。如果终日安闲，身体就会得病。听说百姓离开锹锄，身体就会衰弱。现在这样的无事安闲，反而是身体的毒物。”
曹操听了哈哈大笑，他拍着膝盖连称“壮哉”。于是同意了关羽的请求，交与他五万兵马，并增加于禁、乐进当他的副将。
事后，荀彧对曹操提出了意见，“如果我们不多加注意，关羽有可能一去不返。纵观他自始至终的情况，他似乎还是非常敬慕刘玄德的。”
曹操首肯了荀彧的意见，也反省道：“你说得有道理，这次关羽从汝南回来之后，我决定不再过多地起用他了。”
关羽率军临近汝南后，在一座古刹的院庭里设了大营，并积极着手明日作战的战备工作。没想到在那天夜晚，在外巡逻的士兵捕获了两名形迹可疑、类似间谍的汉子。
哨兵们把两名汉子带到关羽的面前，摘去了两人蒙面的纱巾。关羽一看，发现其中一人竟是曾经一起在刘玄德麾下共事的旧友孙乾。
“啊，这是怎么回事？”
关羽大吃一惊，急忙上前亲自为他们二人松绑，并屏退左右的士兵，一起重温旧情。
关羽急不可耐地首先问道：“你大概知道家兄的下落吧？他现在在什么地方？”
“嗯，是的。自从徐州离散之后，我自己逃到了汝南，然后四处流浪。一个偶然的机缘，我认识了刘辟和龚都两个贼匪头目，而且关系很好，所以就暂时寄身于贼匪之中。”
“啊？你原来在敌人的军队里？”
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