建安十二年四月，刘备做了个噩梦，梦醒后他汗涔涔的，张大口，一个字也说不出来。黑漆漆的屋里，拖出一声声沉重的喘息，刘备靠在榻上，再无睡意。身边玉一样白的糜夫人也惊醒了，她用玉似的胳膊抱住她四十七岁的丈夫，面孔靠在他腰上，小声说：“魇着了？左将军？”
糜夫人爱慕刘备，一向以“左将军”称他。
刘备豆大的汗珠一颗颗落到糜夫人脸上。
“叫元直来……”刘备喃喃道，他一把推开糜夫人，跳下榻，在黑暗里找到布履，没穿好就奔了出去，喊着，“元直，叫元直来！”
一脸惺忪的徐庶很快出现在刘备跟前，他扎起乱糟糟的头发，问：“将军何事？”
徐庶投奔刘备，有五个月了；对刘备来说，这五个月，与之前的六年没什么不同，多了个徐庶，是多了个能说说话、聊聊天的朋友。六年零五个月，荆州一直都很太平，只建安七年，曹操曾派夏侯敦来攻新野，仗打得很简单，刘备用了个诱敌之计，就一举击退强敌。今年，曹操北征乌桓，刘备曾建议刘表趁机突袭许昌，刘表期期艾艾了半天，就是不答应；后来妻子蔡夫人一声叫，他便一溜烟跑了。“这种日子，何时是个尽头？”刘备拍拍大腿上新生出来的赘肉，心里很伤感，以往经常策马奔驰，两条腿是结实、刚健的，而今闲暇多年，别说腿，整个身躯也都颇现老态。
“元直，我做了个怪梦，凶得很。”刘备将徐庶让入屋，点起三根蜡烛，犹自惊魂未定。“梦里，我睡在床上，像个死人……是了，我是死了，直挺挺地睡着，突然一个霹雳！将死掉的我，从床上震落到阶下！阶下，咳……”刘备苦着脸，鼓足勇气说下去，“全是白白的蛆，一蠕一蠕的，见我掉下来，就一齐爬上前，吃我肉、喝我血……唉！”刘备双手抱头，声音是像从喉里挤出来的，“难道，岁月飞驰，我不仅是老了，也快要死了吗？唉……”
刘备这个梦，令原本懵懵懂懂的徐庶精神大振！
“将军错了！”徐庶笑道，“这个梦，是大吉之兆！”
“大吉？”刘备睁大眼睛。
“死者，毙也，毙通陛；死后落到阶下，是‘毙下’，也就是……‘陛下’！”徐庶用手指蘸着茶水，在几案上写了“陛下”二字，微笑说，“蛆虫，是天下万民的象征，梦里所见，是说主公将以一身承担天下。我听说，那些注定要登临九五至尊的人，不只会见到一个征兆，左将军不妨想一想，此前呢？”徐庶压低声音，“您遇到过异相么？”
刘备惊呆了：陛下？皇帝吗？望着几面上渐渐干却的两个字，他仿佛又见到童年屋子东南角一棵五丈高的桑树，见到它葱郁的树冠就像君主出巡时用的车盖。来往路人见了，都说树下必出贵人。孩提时，刘备曾在树下玩耍，他指着桑树，对伙伴们说：“我一定会坐上这样的羽葆盖车！”这话被叔父听到，一把将他拉回屋，点着他鼻子斥责：“小子，别再胡说。当心招来灭门之祸！”难道……那桑树，正是所谓异相？这念头一起，就像沸水般在刘备心里翻腾，他好容易压抑了紧张的心绪，没将往事说与徐庶。
“唉，元直在宽慰我呀。”刘备抓抓头，“从剿灭黄巾以来，二十多年了，我当过平原相、徐州牧、豫州牧、左将军……东奔西跑，哪没去过？公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，还有现在的刘表，我哪个没有投靠过？时至今日，年近半百，仍然身无寸土，屯扎在新野的五千军，说是归我统率，但只要刘景升一句话，就一个也不剩了……唉，只苦了云长、益德、子龙，”——关羽、张飞、赵云，是忠心耿耿跟随刘备的三员虎将，“他们三个，无论到哪里，都会受到上将之礼，可怜跟着我刘备，蹉跎光阴，一无所有……”说到这，刘备更加黯然。
徐庶突然哈哈大笑！一面笑，一面拍打着膝盖，说：“将军又错了。”他盯着刘备，反问：“您真以为将军们与您一无所有？土地、军卒，那是很容易变换的。董卓、袁绍，当年何等威风！说一句话，就天下震惊；挥一挥手，就旌旗云涌！结果呢？袁绍一战而败，死前连杯糖水也没的喝；董卓被刺杀在封禅台前，人们拿他肚里的油脂来点灯！主公有件比军卒、土地更宝贵的东西，只要好生使用，更胜过千军万马！”
充满信心的态度、夸张强烈的言辞、卖关子、抖包袱，是隆中才俊惯用的手段。徐庶在隆中呆了八年，虽然保住任侠之风，也会了这套。果然，原先一脸失落的刘备，听徐庶这么说，立即来了劲。他将烛台移近徐庶，像是想要看清对面人的表情，以证实他所言非虚。刘备问：“以元直之见，孤，”他不自觉地换了个自称，“有的是……？”
“仁者之名。”徐庶一字字回答。
是了，与曹操被称为“乱世枭雄”不同，刘备一向被人尊做“治乱之主”。在大多数人看来，他是仁爱、宽厚的，很少追究别人的过失，即便被欺骗了，也会从另一个角度为欺骗者找理由，原谅他人。同样细长的眼睛，生在曹操脸上，就透着奸猾；生在刘备面孔上，则显得很温和，尤其是刘备还长了双肥厚的耳朵，耳垂很圆，真是好一副福相！与刘备为敌的人，见面就叫他做“大耳贼”，或者是“贩席小儿”：刘备少年家贫，以编草鞋、贩竹席为生。这低微的身世以及他从小就养成的，不爱与人争吵，喜欢犬马、歌舞、美衣裳等习性，令刘备在中下层很有人缘：关羽、张飞与他一见如故，从此患难与共；原本在公孙瓒手下的赵云也不惜千里来投；传说有刺客受雇于人，来杀刘备，见到他温厚、宽容的态度，竟至不忍下手！刘备大凡离开一处，百姓总要扶老携幼地送他；刘备到了另一处呢，那方的百姓，又一个个将他当了亲人来看待，当了君主来仰望。实际上，也正因为刘备这种奇特的亲和力，令徐庶从隆中来到新野——对徐庶之选择，隆中青年大多心怀讥笑。“刘备只是刘表手下一介客卿，元直弃刘表而仕刘备，是做奴仆的奴仆呀，哈哈！”那些轻浮的少年，聚在一起时便这样说。只有诸葛亮懂得徐庶，就像徐庶懂得诸葛亮一样。
“有了仁者之名，就有招徕天下的本钱。真正的英雄，不但要看今时，还要看来日。袁绍少坚忍、刘表少决断、刘璋少严峻，张鲁少谋略，这些人，是骨子里少了必要的品性，就像从里烂到外的木材，再没有拯救的可能。”诸葛亮曾一面抱膝望向新野的方向，一面说：“至于刘备，他够有谋略、够严峻、够决断也够坚忍，这才能辗转二十余年而不覆灭；他所欠缺的，不在内部，而在外部啊。元直……”那日，诸葛亮闪闪发亮的眼神落到徐庶脸上，“刘豫州缺少一条臂膀，关、张、赵云是他握剑的右手，左手呢？那一只合该挥舞令旗，指点方向的左手，元直不妨试着去担当。”
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