在建安十六年（211年）受封的曹操诸子中没有曹丕，到这一年的晚些时候，除曹植、曹据和曹豹外，环氏所生的曹宇、秦氏所生的曹、杜氏所生的曹林也被封了侯爵，这几位可能是曹操儿子中年龄稍大的。
曹宇被封为都乡侯，曹林被封为饶阳侯，曹被封为西乡侯，都乡和西乡不是乡而是县，这几个都是县侯，其中都乡县（今河北平山）在常山郡，饶阳县（今河北饶阳）在涿郡，西乡县（今陕西西乡）在汉中郡。三个人受封的食邑不详，如果跟曹植他们一样，那也都应该是五千户。
至此曹丕已有六个兄弟被封侯，而他还没有。
这并不意味着曹丕失宠，因为在曹植被封为平原侯的同时，曹丕被任命为五官中郎将。这本来并不是一个很显重的职位，但由于曹丕的特殊身份以及专门为曹丕做出的两项规定，让这项人事安排显得很不一般。
五官中郎将隶属九卿之一的光禄勋卿，品秩是“比二千石”，即较真正的二千石要低，东汉品秩达到二千石是一个重要台阶，说明已经进入到高级官员行列，是“省部级”干部，“比二千石”可以视为“副部级”。
汉代的中郎将比较多，带兵的中郎将一般来说比偏将、裨将还低，但比都尉高，相当于准将。但中郎将也并非都带兵，五官中郎将就是不带兵的中郎将，他带的是郎官。
汉代的郎官是指宫内的低层级办事人员，通常担任天子的护卫陪从、在宫内官署值班等任务，宫里的郎官大都归光禄勋卿管理，分为五官郎、左中郎、右中郎，也称为“三署郎”。东汉规定五十岁以上的郎官属五官中郎将管理，五官中郎将下还有五官中郎、五官侍郎、五官郎中等，品秩从三百石到六百石不等。
所以，一般情况下五官中郎将就是光禄勋卿属下的老干部管理处处长，管理一大群年龄五十岁以上的办事员。
二十五岁的曹丕担任这个通常由老同志担任的职务只是个名义而已，他不用到许县朝廷上班，下面也没有五六十岁甚至年龄更高的老干部们让他管，他干的活与这项职务原来的职责完全不挨边。
曹丕担任的这个职务权力很重，天子在他的任命诏书上做了两项特别说明：允许他组建办事机构，同时明确他是副丞相（置官属，为丞相副）。汉代允许官级官员组建办事机构叫“开府”，这个府一般称为“幕府”，一旦有资格开府，就能自行聘用属吏，但这项特权通常只有三公、大将军这样的高级官员才享有，其他人也要享受这个特遇，就叫“开府仪同三司”。到汉末，开府的条件逐渐放宽，李、郭汜、樊稠等人身为各种名号的将军，也有开府的特权。
但是，五官中郎将这种副部级官员也开府，曹丕肯定开了先河，尤其把五官中郎将定位为副丞相，更是前无古人。
之前介绍过，丞相的设置与东汉实行的三公制完全不同，它借用的是西汉初年曾短暂实行过的政治体制，当时也有三公，是指丞相、御史大夫、太尉，与东汉司空、司徒、太尉互相平等不同，设丞相的三公制以丞相为首，丞相容易坐大，对皇权形成威胁，所以后来不再设丞相了。
与丞相同为三公之一的御史大夫一度被认为是副丞相，协助丞相处理有关事务，权限很大。把五官中郎将作为副丞相完全没有先例可循，而且双方品秩上的差距巨大，但这并没有出乎大家的意料，因为担任五官中郎将的是曹丕。
此举似乎可以解读为曹操在确立继承人方面的一种暗示，但曹丕还没有来得及高兴，紧接着曹操又颁布了另一项命令让他不安起来。
曹操在让曹丕设置自己官署的同时，也允许其他被封侯的儿子都设置官署，为此他还颁布了《高选诸子掾属令》，这项命令如今只保存有两句：“遂以邢平原侯家丞。侯家吏，宜得渊深法度如邢。”曹操选邢为曹植的家丞，仅从这两句也能看出来，曹操对给儿子们选属吏十分重视，要求的标准很严。
设置官署就是“开府”，以前五官中郎将没有这个特权，诸侯也没有，曹操让几个儿子都“开府”，不是想替儿子揽权，明眼人一看就知道这是锻炼他们的才干，同时对他们进行考察。
这样，曹操有六七个二十岁左右的儿子各自设置了自己的官署，曹丕设置的官署称为五官中郎将府，曹植等人设置的官署称为某某侯府，曹操为他们选配的官吏都是精兵强将。
先后在五官中郎将府任职的有凉茂、邴原、苏林、徐干、卢毓、刘、郭淮等，先后在平原侯府任职的有刚才提到的邢以及刘桢、应、丘俭、司马孚等。
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