有证据显示，袁绍不是一个人逃出洛阳的，除了逢纪、许攸、陈琳等人，还带着夫人刘氏，以及三个儿子袁谭、袁熙、袁尚。
袁绍的这几个儿子也挺有本事，日后都显露出过人的才能。但这似乎又不是什么好事，无论一个组织还是一个家庭，能人太多反容易出事。
袁绍带着老婆孩子和谋士浩浩荡荡地离开了洛阳，他刚走董卓就开始通缉他，但奇怪的是没有关于他在路上遇到麻烦的记载，说明他的出逃是早已设计好的，沿途都有人保驾护航。
袁绍的目的地是冀州，州治在魏郡的邺县（今河北临漳），出洛阳走东北方向的大道可以直达。大体上的走法是，先沿黄河往东，过河内郡到达朝歌，然后一直往北。
在折往北方的时候，袁绍决定把妻子刘氏和三个儿子留在黄河以南，派人护送到兖州刺史刘岱那里。刘氏与刘岱可能是同族，有亲戚关系。
对于冀州之行，袁绍心里不是完全有底，得给自己留条后路。
袁绍的担心不无道理，“袁氏故吏”冀州牧韩馥对于袁绍的到来并不完全持欢迎态度。他把袁绍一行安排到治下的渤海郡，这里是沿海地区，海岸线北起如今的天津市区，南抵山东省利津县一带。
韩馥告诉袁绍渤海郡是全国数得着的大郡，人口数超过凉州和并州，可以在此招兵买马，积蓄实力。
等到袁绍一行到了那里，发觉不太对劲，渤海郡已成韩馥的势力范围。韩馥的人整天盯着他们，说是搞后勤，实际上是搞监视，袁绍他们想干什么事都先要请示。那个时候没有电话、电报，不能到互联网上发邮件，一个请示就得一半个月，而且往往没有下文。
实际上，袁绍他们被软禁起来了。
往正东方向跑的曹操，运气更差。
由于走得急，没有带上卞氏和曹丕，连个招呼都没有来得及打，也不知道他们急成什么样，会不会遭到董卓的报复？曹操离开洛阳时，心境差到了极点。
曹操出逃的待遇也比袁绍差得远。他是一个人跑出来的，身边没有人，遇到事没有照应、没人商量还在次要，关键是遇到事身边没有证人，因此闹出了一桩说不清楚的公案。
曹操的目的地是陈留郡，老朋友张邈在那里当太守，根据袁绍的安排，曹操到了陈留郡就以此为基地扩充实力，等待与各地同时举兵。
从洛阳往陈留郡交通十分方便，曹操走的是东方大道，中途路过成皋、荥阳、中牟等地。在路过成皋附近时，曹操突然想起这里有一个老朋友叫吕伯奢，于是就到他家串了个门。吕伯奢不在家，他儿子和几个朋友想抢曹操的马匹和财物，结果让曹操发觉，亲手把吕伯奢的儿子等人杀了。
这件事还有一个版本，说曹操到了吕伯奢家，吕伯奢不在家（同上一版本），他家五个儿子（数字更具体）热情接待了他。曹操因为是逃命出来的，疑心很重，怀疑吕伯奢的儿子要杀他（没有交待为何怀疑），于是先下手为强，亲手杀了包括吕伯奢儿子在内的八个人（作案细节更清楚）。
但上面这两个都不是流传最广的版本，最具知名度的版本是：曹操到了吕伯奢家，吕伯奢不在家（同上两个版本），他儿子热情地接待了曹操。曹操听到食器相撞发生的声音，以为是兵器相击，此时他正在跑路，疑心很重，以为吕伯奢的儿子要杀自己（交代了原因），于是把他们全杀死。事后还说了一句曹氏名言：“宁我负人，毋人负我。”（有情节有细节，更生动）
这三个版本一个比一个具体，令人仿佛身临其境。但问题是，曹操如果真干了这件事，当事人又全部被他灭口的话，是谁把这件事记下来的呢？
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