在曹操进入东郡的时候，袁绍与韩馥的争斗也告一段落，韩馥拱手让出了冀州，袁绍终于实现了先占有冀州、再图谋天下目标的第一步。
游走于河东郡、河内郡一带的并州军旧部张杨率部已于此前归降袁绍。张杨原是丁原的部属，应何进的派遣回并州募兵，何进被杀后率领队伍独立发展。在张杨看来，只有袁绍有资格接受他的归顺，因为何进和袁绍都是他的老领导。
继张杨之后，南匈奴的一支在单于于扶罗的带领下也归顺了袁绍。有这两支队伍的呼应，袁绍力量壮大了很多。
但从实力对比来看，袁绍仍无法与韩馥抗衡，袁绍虽然以车骑将军自称，但只能屈居在河内郡的怀县一带，冀州的大部仍然为韩馥所拥有。袁绍作为关东联军的盟主，交给韩馥的任务是担任后勤部长，负责军粮供应，韩馥自然不会好好干，常常克扣军粮，或者以次充好（每贬节军粮）。袁绍不满，但也无计可施。
韩馥手下武有义、张、颜良、文丑，文有沮授、田丰、审配、荀谌，在群雄割据时代，这是一个豪华的全明星阵容。但有道是兵熊熊一个、将熊熊一窝，这支队伍的主帅不行，打起仗来挺吃力。韩馥跟部下的关系也不好，领导没本事，容易被有本事的部下欺负。第一个跳出来的，是韩馥手下头号大将义。
史书上说义“久在凉州，晓习羌斗，兵皆骁锐”，但凡这样的人，往往是个直肠子，在优柔寡断、懦弱无能的韩馥手下做事，心情肯定不大痛快。
不知什么原因，义与韩馥最终走向决裂，兵戎相见，结果韩馥很丢人，没有打过自己的手下。袁绍抓住这个机会，迅速与义联络，义投降了袁绍。
当然还有一种可能：义之叛就是袁绍策反的。袁绍手下有这种人才，除了许攸、逢纪，原来在韩馥那里干的荀谌、郭图、辛评等人都或明或暗地归了袁绍，他们都擅长做这样的工作。这虽不见任何记载，但推断起来并非不可能。
荀谌、郭图、辛评等人最早可能是韩馥派来协助袁绍工作的，一来二往，与袁绍的关系倒日渐加深。荀谌是颖川郡荀氏家族成员，他的父亲荀绲是“荀氏八龙”之一，叔父荀爽是当今的司空。郭图字公则，不知道祖籍是哪里，不太像是冀州本地人，根据他与荀谌、辛评等人关系不一般的情况判断，他也是颖川郡人的可能性较大。辛评字仲治，颖川郡阳翟人，他有一个弟弟叫辛毗。
义的归降令袁绍士气大振，韩馥却陷入惊恐。袁绍又不失时机加了一把火，他暗中联络北方的公孙瓒，邀他和自己一块夹击韩馥，事成之后平分冀州。
公孙瓒已事实上脱离刘虞独立发展，势头很猛。接到袁绍的邀请，哪能错过机会，他亲自率军南下，打的旗号是讨伐董卓，要求从冀州借道，实际上是来抢地盘。韩馥当然明白，他知道这一仗非打不可，于是抖擞精神，再战公孙瓒。
韩馥连手下人都打不过，当然打不过勇猛异常的幽州铁骑，结果大败。袁绍觉得火候差不多了，便把身边的策反专家们派了过去，游说韩馥主动让位。
尽管韩馥一败再败，但实力仍存，硬拼起来未必有把握，而且贸然刀兵相见，也有损联军盟主的形象，所以袁绍还是想来文的。为了保证忽悠韩馥成功，他干脆组了个忽悠团，团长是他的外甥高干，副团长是刚才提到的荀谌，团员还包括辛评、郭图等人。
这几位果然不负袁绍之望，他们连哄带吓，把韩馥搞得精疲力尽，不费一兵一卒，居然说服韩馥愿意让位。消息传出，韩馥的手下一片哗然，大家跟着领导鞍前马后，为的是奔个事业前程，你说不干就不干了，这不是开玩笑吗？耿武、闵纯、沮授都跑来劝他，可韩馥实在不想硬撑下去了，他只想舒舒服服过日子，拒绝了部下的请求。
黄河上的重要渡口之一孟津驻扎着韩馥的水军，冀州从事赵浮、程涣二人率上万精兵及数百条战船在此，闻听领导高风亮节要让贤，也给惊呆了。他们指挥战船由黄河入淇水，一路向邺县方向回师。
当时袁绍本人在淇水岸边的朝歌。傍晚时分赵浮等人指挥的船队经过，袁绍看到对方声势浩大、军容威整，浑身都感到紧张。
赵浮、程涣见到韩馥，苦口婆心地相劝，仍然没有效果。
韩馥主动从所住府邸搬出来，住到宦官赵忠在邺县的一处私宅里，派他的儿子带着州牧的印信，亲自迎接袁绍到来。袁绍进入邺县，以车骑将军的身份兼任冀州牧。这两个职务，一个是自己封的，属于伪造；一个是抢人家的，属于盗版，总之都不合法。
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