兖州有变的消息传到徐州,曹操正指挥部队攻打郯县。与第一次出征徐州相比,这次准备工作更充分,一路势如破竹。来增援的刘备被打败后,徐州城内早已是一片恐慌,就连陶谦本人也产生了一走了之的想法。
郯县拿下后,徐州全境可望在握,到时候西可以向豫州方向发展,南可以扩展到扬州,一幅宏伟的蓝图正在曹操的脑海中形成。
虽然吃了不少苦,走了不少弯路,但总算功夫不负有心人,在刚好四十岁的时候,曹操迎来了事业上新的里程碑。
但这个美好的前景一下子被打破了,因为张邈、陈宫背后的一刀。曹操没有别的选择,只好立即撤军。因为即使他本人愿意赌一次,置后方于不顾,把郯县打下来占领了徐州再说,但他手下的这些将士里大多数人的家眷、财产都在兖州,听说兖州被占,早已没有心思在这里打下去了。曹操率军从原路回撤,这样,陶谦又躲过一劫。上次是因为曹操自己消耗太大,无力再发起进攻,这次是因为张邈和陈宫帮了忙。
曹操回师要路过亢父这个地方,即今天的山东省济宁市附近,微山湖西岸,这里山势险峻,又是西去的交通要道,苏秦称之为“车不得方轨,骑不得并行”,是一夫当关、万夫莫开的极险峻所在。曹操回师,这里是必经之地,如果绕道他处,则要大大耽误时间。曹操特别担心吕布已派人占据了此处,所以督促大军日夜行进,等过了泗水一看,这里并无吕布的军队,才放下心来。
曹操对大家说:“吕布虽然占得一州,但没有乘机占领东平国,进而占据亢父、泰山之道,凭险地截击我们,而是屯踞在濮阳,从这一点看,我就知道他没有什么谋略。”有人认为,曹操说这番话是自我激励,或者是在给部下打气。其实,吕布真要有这样的战略眼光,占领濮阳之后迅速东进,趁着各地都在反叛曹操的有利时机,一举占领曹军回师的必经之地东平国,以亢父之险阻击曹操,迟滞曹军的行动,然后由陈宫联合张邈全力攻击鄄城,那将是另外一个结果。
曹操庆幸吕布没有这样做,一颗悬着的心总算放了下来。
曹操没有急着去救鄄城,而是直奔濮阳,与吕布交战。这是曹操与吕布第一次直接交手,曹操吃了败仗。不仅夏侯被射伤一只眼,成了“盲夏侯”,曹操自己也受了伤,差点丢了命,《献帝春秋》一书记述了这场战斗的细节。
濮阳城有一个田姓大户愿意作曹军的内应,趁夜打开濮阳的东门放曹军入城。曹操亲自率军入城,进了城后他下令焚烧城门,以示不能取胜就不回来。
如果此役全胜,曹操无疑又创造了一个类似于“破釜沉舟”的战场佳话。可惜,吕布没有给他这个机会,那个姓田的大户是吕布安排的反间计,曹军杀进濮阳城便遭到了埋伏。打巷战无疑对防守方更有利,攻击方对环境陌生,到处都有可能遭到暗算。曹军失利,曹操赶紧往城外突围,好不容易杀到城门口,却发现了很搞笑的事,这里倒没有吕布的重兵埋伏,但自己刚才放的火还在烧,大火挡住了去路。
无奈之下,曹操只好带头冲进火中,结果被烧伤了左手,从马上掉了下来。危急之中,手下一个叫楼异的团长(司马)发现他,把曹操扶到马上。楼异,情况不详,史书中以后也没有再提到过他。更惊险的还在后面。曹操往外逃的时候遇上了吕布的人,他们把曹操拦住,却没有想到这个小个子会是大名鼎鼎的曹操,于是问他曹操在哪里。曹操随便一指,说:“那个骑黄马的就是。”吕布的人于是放下曹操去追骑黄马的,曹操才得以脱险。这个拦住曹操的人不是吕布本人,因为据吕布后来讲,他在洛阳的时候曾经见过曹操,应该能认出曹操来。
《汉帝春秋》喜欢把历史当成小说写,颇多传奇性,这段记述就是一例。如此绘声绘色,细节、人物对话俱全,素材来源于何处呢?答案一个是吕布手下那个挡住曹操的人,另一个就是曹操本人。
吕布手下的那个人不认识曹操很正常,那时候没有电视,名气再大的人没有见过面也不会知道长什么样,可当时不知道,后来怎么就能知道呢?可见来自于吕布手下的人可能性很小。
如果来自于曹操本人的话,他说这件事可能是炫耀一下自己的英雄事迹,看我多么机智勇敢,不是反应快早就挂了。可是,曹操应该知道,这一仗都输成那样了哪里还值得炫耀?所以,如果不是曹操说漏了嘴,就是《献帝春秋》的作者道听途说得来的。后一种可能性更大,因为这件事仅见于该书,一向喜欢记述类似情节的《英雄记》都没有记载。
初战失利,曹军士气低落,曹操不顾有伤,亲自劳军,并下令营造攻城器具,继续攻城,但没有进展,双方相持了一百多天。在濮阳城西四五十里靠近白马县一带,驻守着吕布的一支部队。曹操决定趁夜偷袭。战斗开始比较顺利,天亮前就将敌人消灭了,在打扫战场之际,吕布援军从北、东、南三面合围上来,吕布亲自冲锋,战斗进行得异常激烈。曹操手下虽然有不少猛将,但打这种仗更是吕布的长项。吕布志在必得,不肯罢手,曹军陷入苦战。尤其是吕布的骑兵,冲杀太猛,无法阻挡,让曹兵望而生畏。曹操临阵招募敢死队(陷陈)来破吕布的骑兵,典韦自告奋勇应征,他挑了几十个人,都穿上两重铠甲,拿着长矛撩戟。
敌人骑兵又冲过
不一会儿,手下人报告:“只有十步了!”
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