秃发鲜卑当时的确是晋国的一大威胁。
自东汉以来，一直为汉朝头疼的匈奴问题突然得到了彻底的解决，除了汉光武帝对匈奴一直采取怀柔政策之外，更重要的是那年在匈奴领地发生了一场百年不遇的大旱。这场大旱持续一年多，赤地千里，草木尽枯，匈奴赖以生存的草原变成了焦土。无法生存的匈奴只得离开那里，一部分匈奴南迁归附了汉朝，另一部分西去，给欧洲人带去了长达数百年的噩梦。后来的东欧和中欧都曾被匈奴人征服过，甚至连法国也遭到过匈奴人洗劫。
欧洲人两次将“上帝之鞭”的称号送给来自东方的游牧民族，第一次就是匈奴族，第二次是成吉思汗率领的蒙古族。
匈奴人离开后，大旱结束，草原又恢复了生机。一个生活在鲜卑山的民族来到了那里。鲜卑山大概位于今天的大兴安岭北麓，这一支民族因此称为鲜卑族。鲜卑族以前一直被匈奴所压迫，匈奴离开后，这支民族迅速地强大起来。他们骁勇善战，但由于经常处于诸部林立的分裂状态，才没能对中原北方产生较大的威胁。
被称作秃发鲜卑的部落就是其中的一支。这支鲜卑部落与汉民族的接触较紧密。其实他们已经被曹魏及西晋所统治。他们和羌、胡等民族都被一个叫做“护羌校尉”的最高军政机构所管理，后来则由刺史进行管理。
司马炎派了一个叫胡烈的人担任秦州刺史，交给他最重要的任务是镇抚河陇鲜卑。胡烈“不负”司马炎之望，上任不久就用劫掠鲜卑人为奴、增加赋税、强派民役等方法逼反了鲜卑族。
秃发鲜卑的首领秃发树机能率众造反，设计伏击了胡烈的军队，杀死了胡烈。司马炎听说后立即任命石鉴为安西将军，都督秦州诸军事。但石鉴同样打了败仗。晋帝又以汝阴王司马骏为镇西大将军，结果仍是大败。凉州刺史牵弘也兵败战死。
晋廷连吃败仗，朝野震动，司马炎更是饭也吃不下，觉也睡不着。这时侍中任恺和中书令庾纯来到宫中，称他们有消灭秃发树机能的办法。
司马炎急忙问道：“你们有什么办法？”
任恺道：“现在秃发树机能已经占领了西北两个州。皇上您之所以不能打败他，是因为没有选对大将。”
司马炎说：“朝中大臣谁堪胜任？”
任恺和庾纯异口同声地说出一个人：“贾充！”
贾充虽然靠着拍马溜须，紧跟在司马炎的后面得到重权要职，但他并非庸才。此人擅长法律，当年在廷尉任上处理案件非常有水平，后来又主持修订了《晋律》，很具有实际操作性。但贾充并不懂军事。派法官去领兵打伏，这不是才非所用么？
司马炎也是这样的想法，他问任恺和庾纯：“派他去能行么？没听说他会打仗呀。”
任恺和庾纯其实恨透了贾充。贾充讨好司马氏家族而灭曹氏的做法深为二人所不齿。但两个人知道，以贾充现在的势力以及司马炎对他的宠幸，仅凭他们两个人，用正常的办法是无法扳倒的。于是他们便想出了一条计策，这个计策的名字叫做“捧杀”。
吹捧一个人，也可以杀掉他。这种方法叫做“捧杀”。“捧杀”有两种情况，一种是当面“捧杀”，把一个人捧得晕晕乎乎，做出蠢事来，然后牺牲了前途甚至性命。古往今来，许多英雄都倒在这种“捧杀”之下。不过当面“捧杀”还是可以防范的，还有一种“捧杀”的方法就让人防不胜防了。
在《官场现形记》中，一个叫周果甫的幕僚在巡抚衙门中被巡抚的心腹师爷戴大理所压制，周果甫虽受打击却不动声色。在戴大理准备外放肥缺的关键时刻，周果甫跑到巡抚面前狠狠地夸了戴大理一通。他说戴大理太有本事了，对巡抚大人太重要了，如果他走了，别人根本无法代替这个人。现在上面对奏折特别挑剔，湖南、广东两省的巡抚就因为折子里有了错字，或者抬头错了，就被上头申饬，影响了官途。这个人您现在可不能放他走啊。巡抚一想也是，便把肥差给了别人。好好的一个能大捞特捞的知县职位就这样泡汤了。戴大理跟随巡抚几十年不就是为了这一天么？这个“捧杀”可真厉害！
现在任恺和庾纯也是使的这一招。他们一致赞叹贾充太能干了，“足智多谋，威望素著”，如果派他出兵，下面的人一定服气，大家必能团结一心，不出一年，一定能平定叛乱。
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