八月十五，中秋，月亮正圆，月光也正好。
邯郸，赵王宫后花园内，筵席早已设下，入席者却只有两人，谢躬上座，刘秀作陪。而在两人身后，则跪侍着各自的全身甲胄的侍卫。
刘秀叹道：“月色真美。”
谢躬附和道：“的确很美。”
“月是故乡圆。真想再看看故乡月圆的模样……”
“是啊，故乡……”
一时之间，在这花好月圆的异乡，两条南阳来的汉子，心中仿佛都勾起了思乡的惆怅。
月光如雾洒落，在勾勒事物轮廓的同时，却也有意模糊着细部，于是，寻常的花草树木、庭院楼阁，也都在月光下显得明暗不定，仿佛正隐藏着什么不可告人的秘密，一如眼前这场诡异的饭局——刘秀和谢躬这两个互相提防的人，怎么会突然面对面坐在了一起？而一直酣睡的刘秀，又是什么时候醒过来的？
镜头对准谢躬。谢躬看着镜头，解释道：“我为什么会在这里？刘秀请我来的呗。他现在是萧王了，爵位在我之上，所以，这个面子我还是要给的。老婆劝我不要来，怕我有危险。可我要是不来，那不是显得我胆怯吗？再说了，大家都是南阳人，同在异乡，刘秀邀我一起过中秋佳节，也称得上合情合理。况且，刘秀已经明确表态，朝廷诏书一再催促，他不日就将赴长安复命，这一去，大概就不会再回来了。所以，这场筵席既是团聚，也是告别。刘秀这一走，河北就是我的地盘了，就冲这，我也得来啊。万一刘秀耍诈，硬要动手杀我怎么办？哼，我谅他也不敢。杀我，那就等于造反，等于跟朝廷对着干！我告诉你，刘秀根本就是一个小富即安的人，他从来就没有造反的打算。刘玄把他老哥刘縯都杀了，他反了吗？没有。既然那个时候都没反，他现在贵为萧王，自然更加不会反了。然而，你提醒得对，我依然须要小心。”
刘秀的告白则言简意赅：“赤眉军醒了，我也就醒了。”
——闪回。七月末，秋熟，在大本营濮阳蛰伏了将近一年的赤眉军，醒而且行，方向正如刘秀所料，一路向西，闯入荆州，搜括财富和食物。
赤眉军带着饥饿的肠胃而来，同时也带着雪耻的恨意而来。一年多前，刘玄称帝，定都洛阳，赤眉军首领樊崇等二十余人，大老远跑去归降，心中满怀着“革命兄弟，有福同享”的美好愿望。要知道，赤眉军当时的实力远在刘玄的绿林军之上，他们的归降，几乎可以称得上屈就了，结果一到洛阳，却只得了个空头的列侯，连封邑也没有。这是怎样的伤害，怎样的侮辱！
荆州物资丰饶，战略地位显赫，因此，更始朝廷一口气派遣了三位王共同镇守荆州：西平王李通为荆州牧，邓王王常为南阳太守，宛王刘赐领六部兵驻于宛城。
刘秀夸奖赤眉军“成事不足，败事有余”，实非虚誉。荆州虽有三王镇守，在赤眉军面前依然显得不堪一击。赤眉军连战连胜，所向披靡，南击宛城，斩杀宛县令，宛王刘赐退保育阳，接着又大败邓王王常、西平王李通，击杀河南太守，纵横荆州，如入无人之境。
——再度闪回。八天前，邯郸赵王宫，温明殿内，刘秀和邓禹隔案而坐。
刘秀道：“赤眉军入荆州……天下终于乱了。”
邓禹道：“是的，你也终于醒了。”
“我需要两个人，分别到幽州一行。其中一个人选我已经有了，那就是耿弇。另一个人选，你来推荐。”
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