相较西京长安热火朝天的内讧，东都洛阳的局势却平静异常，丝毫未曾受到长安的影响。
洛阳作为拱卫长安的门户，由舞阴王李轶、大司马朱鲔领精兵三十万镇守。
李轶是一个典型的投机分子，当初刘秀的长兄刘縯起兵造反之时，李轶对刘縯巴结有加，被刘縯封为副将，后来见绿林军势力更为强大，又转而投靠绿林军，出卖刘縯以邀宠，直接导致刘縯被迫自杀。
投机分子的看家本领，就是对形势变化极其敏感。赤眉军刚进入荆州之时，李轶就看出赤眉和朝廷必有一战。不久，赤眉军通过陆浑关大举进犯长安，陆浑关距离洛阳只有不到五十里，李轶却坐视赤眉军扬长而过，根本不作任何阻挡。李轶的算盘精得很：第一，赤眉军的目标是长安，没有必要强替长安出头，从而引火烧身；第二，和赤眉军交锋并无胜算，反而平白折损自家实力；第三，等赤眉军和长安斗得两败俱伤，然后再决定出手帮谁，费力最少，赚得最多。
赤眉军进入关中之后，连战连胜，长安的败亡眼看已成定局，李轶更是打定主意，袖手旁观，拥兵自重。刘玄催他发兵勤王，他毫不理会，亲弟弟李松向他求援，他也照样装没看见。
与洛阳一河之隔的河内郡，孟津将军冯异正秣马厉兵，以洛阳为假想敌。冯异见李轶始终按兵不动，心知李轶又要观望投机，于是抓住李轶的这一心理，趁机致书李轶，晓以祸福，劝其归降。
西汉开国功臣，多为平民出身，史称布衣将相之局。东汉开国功臣，则多为儒将，冯异更是其中佼佼者，性喜读书，精通《左氏春秋》、《孙子兵法》，更做得一手好文章，《报李轶书》即其一例。书曰：
愚闻明镜所以照形，往事所以知今也。昔微子去殷而入周，项伯叛楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，重祖宗而忧万民，睹存亡之符效，见废兴之必然，故能成功于一时，垂业于万世。今长安坏乱，赤眉在郊，王侯构难，大臣分离，朝无纪纲，而四方分崩，异姓竟起，此刘氏之忧也。故萧王跋涉霜雪，躬当矢石，经营河北。英俊云集，百姓归往，豳、岐见慕，不足为喻。今马武皆复亲幸爵位如此，谢躬违戾伏辜如彼，又明效也。李君诚能觉悟，亟断大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已矣。
李轶得书，心中动摇。刘玄早晚垮台，他要么投降赤眉军，要么投降刘秀，二者必居其一。而在赤眉军和刘秀之间，他还是宁愿选择刘秀，一来刘秀毕竟和他有旧，两人曾经亲如兄弟；二来和赤眉军相比，刘秀更有希望赢得最后胜利。
然而真要投降刘秀，李轶却又不免担心，他害死了刘秀的长兄刘縯，刘秀能宽恕他吗？在李轶看来，他是完全有资格被宽恕的，不是因为他无罪，而是因为他手中握有洛阳，坐拥三十万兵马，只要刘秀不傻，一定会宽恕他。
李轶回书，暗示投降并非不可商量，并希望冯异能将他的意思向刘秀传达。书曰：
轶本与萧王首谋造汉，结死生之约，同荣枯之计。今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金。唯深达萧王，愿进愚策，以佐国安民。
李轶自打回书之后
冯异机敏地抓住这一时机，抽调前线兵马，北上攻天井关，拔上党两城，为河内扫除后顾之忧，然后回师向南，兵渡黄河（这也是刘秀的势力第一次涉足黄河以南），进入河南郡，攻克成皋以东十三县，收降十余万人。河南太守武勃领万余人前来救援，与冯异战于士乡下。冯异大破武勃军，击杀武勃，斩首五千余级，从而在黄河南岸站稳脚跟，拥有了一大片从河北进攻中原的滩头阵地。
战事就发生在李轶的洛阳家门口，李轶却对武勃见死不救。冯异见李轶确有投降之心，于是将李轶之书上奏刘秀。
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