且说李通的造反图谋胎死腹中，李家先后六十四人遇难。所幸的是，刘氏和李家结盟之事，只有李通李松等少数几人知情，而且都顺利逃脱，因此，刘氏家族暂时并未受到牵连。虽说少了李通这个盟友，但如果原本约好的南阳各地豪杰不打退堂鼓的话，造反计划未尝不可以照常进行。于是，李通灭门案一出，刘縯立即派遣宾客到各县重申前意，要坚持起兵不动摇。然而，豪杰们见已经惊动官府，知道官府必然有备，不敢再轻举妄动，纷纷推辞，借口千奇百怪：这个老母生病，那个媳妇有孕，这边儿子忤逆，那边闺女思春，总之一句话，咱这几天不是很方便，要不你刘縯先上得了。
豪杰们的临时变卦，让刘縯一下子萧条下来，破灭的梦幻，碎成一地一地的伤感：想造个反，咋就这么难！
外援泡汤，刘縯要想继续起兵，只能寄希望于荆州的绿林军和青、徐二州的樊崇军，只要他们能够取得一场关键性的胜利，重挫朝廷的威风，揭穿官军纸老虎的面目，则局势马上就会出现转机。
然而，绿林军的表现却让刘縯大失所望：四个月前，规模一度达到近六万人的绿林军突然遭遇瘟疫，病死者将近一半，作为根据地的绿林山必须放弃，然而何去何从，众首领意见不一，谁也不肯服谁，最后干脆散伙，一分为二，各谋出路。王常、成丹等率部西入南郡，改称“下江兵”；王匡、王凤、马武、朱鲔、张卬等人北上南阳，改称“新市兵”。经过瘟疫和分裂，曾经强盛一时的绿林军，业已元气大伤，沦为穷寇，仿佛风中之烛，光亮不了多久。尽管两个月前，在南阳平林又多出了一支流民部队，陈牧、廖湛聚众千余人，号称“平林兵”，但也只是小打小闹，同样难成气候。
好在，青、徐二州樊崇军的表现给了刘縯莫大的鼓舞和安慰。
我们应该还记得，去年樊崇军流年不利，在青徐州牧田况的挤压之下，处境岌岌可危，几乎已到了覆灭的边缘。随后王莽又派遣景尚、王党二将，领两万中央军，前往青徐二州协助田况围剿樊崇军。然而，景尚和王党自恃天子委任，根本不把田况这个地方长官放在眼里，二人立功心切，一味自行其是。另一方面，中央军都是外来兵卒，对这方土地和百姓并无感情，所到之处，多有残破，和樊崇军几无区别，甚至更为糟糕。军纪败坏如此，其战斗力可想而知。结果，中央军遭遇樊崇军主力，一战溃败，景尚和王党二人也为乱军所杀，成为迄今为止官兵阵亡的最高级别的军官。这是本年二月的事。
景尚和王党阵亡的消息传回长安，满朝震动。王莽大怒，决定派遣一支更为强大的中央军，将樊崇军一举荡平。在确定新的中央军统帅时，王莽颇费了一番脑筋，最终决定由太师王匡、更始将军廉丹共同领军。人选一出，百官皆欷歔不已：太奢侈了，实在是太奢侈了。
王匡和廉丹组成的主帅阵容，的确极尽豪华之能事。从官职上看，太师为文臣之尊，更始将军为武官之冠。从威望上看，王匡是王莽族侄，宗室之亲，有他在，放心；廉丹百战名将，勇猛绝伦，有他在，安心。
名臣加名将，堪称绝配。更有善谀者，对王匡和廉丹的东征做惋惜痛心状，道：“二公此番东行，长安的星空将为之暗淡一半。”
王莽对王匡和廉丹此行寄予厚望。这二人就好比是朝廷的模特，帝国的形象代言人，不出场则已，一出场便要光鲜闪亮、威震四方。正因为此，王莽不惜血本，为二人配备了最精壮的军队，士卒由二人择优挑选，各郡县的骏马仓谷以及帑藏，也听任二人随意调用。
大军未发，朝廷上下已是欢呼雀跃，从此以后，即使反贼量多的那几天，也不用再担心了。王匡和廉丹，兵精将良，如虎似狼，你说这么往东方一开拔，仗几乎都不用打，反贼们吓都得给吓死。
相对于长安的盲目乐观，身处战场最前线的田况却备感焦虑，火速上书王莽，力劝其收回成命。田况所上之书，开篇明义，曰：“乱可乱，非常乱。反贼无食而作乱，郡县无能而捣乱，朝廷无知而添乱。三乱并起，乱之又乱，是乱矣。”再言中央大军不可轻出，出则利少而弊多，曰：“窃见诏书欲遣太师、更始将军。二人爪牙重臣，领兵少则无以威示远方，领兵多则沿途空竭，无以供养。空复多出将帅，郡县苦之，反甚于贼。”既然中央大军不可轻出，然则何以制贼？唯有坚壁清野！曰：“宜急选牧、尹以下，明其赏罚，收合离乡；小国无城郭者，徙其老弱置大城中，积藏谷食，并力固守。贼来攻城，则不能下；所过无食，势不得群聚。如此，招之必降，击之则灭。”最后，田况再立军令状，曰：“委任臣况以二州盗贼，必平定之！”
读田况之上书，每叹新朝自有能人，惜乎不得其用。田况所言，可谓是知己知彼，谋划周全。所谓知己，乃是新朝军队早已糜烂腐败，不足为用，不应再抱有幻想。所谓知彼，乃是流民胸无大志，只求粮食，一旦无粮，自然瓦解。有鉴于此，则对付流民的最佳策略莫过于以守为攻、坚壁清野，是为不战之战。在满朝文武一片喊杀声中，能冷静地提出此一策略，不得不让人佩服田况的远见卓识。而这份远见卓识，并非田况拍脑袋想出来的，而是在战争中用无数鲜血和人命换来的。倘若王莽此时能虚心纳谏，大胆放权田况，何来日后赤眉之乱，江山沦丧？
再说王莽接到田况上书，省视一过，便弃置一旁，开始吹胡子瞪眼：荒谬，纸上谈兵，书生之见！不就是不战而屈人之兵吗，你以为我没读过《孙子兵法》？说什么坚壁清野，以守为攻，堂堂朝廷怎可如此示弱，一败便龟缩而不敢前？反贼，鼠也，朝廷，猫也。以猫捕鼠，还需要讲什么战争艺术？理当如秋风扫落叶，扫帚掸灰土。只有遭遇战、歼灭战，那才是朝廷的气派，王师之风度。所谓坚壁清野，只是长反贼志气，灭朝廷威风。田况啊田况，你以为我不知道你的念想？你这分明是玩寇以自安，养寇以自固。好你个田况，你也就是打了几场胜仗，马上便得意扬扬，要反过来指导朝廷该如何剿贼不成？如果所有问题你都自己搞定的话，那还要我这个皇帝干什么？
说到底，王莽是在妒忌田况。田况剿贼接连获胜，而王莽派去的中央军却落得惨败。这就好比是在昭告天下：田况的方法管用，而他王莽的水平不行。本来，田况的胜利也就是他王莽的胜利，可王莽却偏不这么想，如果要胜利，必须是他王莽的胜利，是他王莽指挥有方，而不是你田况多有能耐。
田况一腔赤诚，要为国尽忠，可惜他犯了一个错误，他以为锥处囊中，其末立见。然而，永远不要高估帝王的度量，当大臣的，可以做锥子，但千万不要戳破布囊。为田况计，或许他应该在上书中多列举几道策略，让王莽做一下选择题。如此一来，王莽既有了参与感，又满足了虚荣心。要知道，王莽从来都不甘心于做一个橡皮图章，丫自以为既为天子，理当高屋建瓴，无所不能。
话说回来，田况关于撤回中央军的建议，其实也并不合乎时宜。中央军业已开始聚集，动静之大，天下皆知，岂能说撤便撤。再者说了，就算王莽同意撤军，王匡和廉丹两位主帅也不肯答应。田况想要名垂青史，王匡和廉丹何尝不想？在他们看来，东征一战，有如以石击卵，轻松愉快。兜一圈回来之后，添些油，加点醋，便可以直接宣付国史馆立传。如此大好的不朽机会，他们岂能甘心让它从嘴边轻易溜走？于是，王匡和廉丹进见王莽，请求将田况调离青、徐二州，王莽对二人言听计从，下诏命田况西谒长安，拜为师尉大夫，美其名曰为剿贼有功，特令入京高升。
田况接诏大哭，向长安跪泣：“许臣一年，反贼足以减半；许臣三年，可还太平世界。恩诏何太急矣！”然而君命难违，田况只能即日起程西行。这是本年三月的事。
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