大雪恶狠狠地下着,怎么劝也劝不住,一直下到除夕,依然不见有停止的迹象。天公虽然不肯作美,但年终究是要过的。辛苦忙碌了一年的人们,完全有权利在这一天休息娱乐,犒劳自己。在汉军营中,将士们暂时忘却了致命的战争,围着篝火奏乐起舞,庆祝新年,从竹筏上拆下的竹子,在火中噼啪作响,其声连夜不绝。

一水之隔的甄阜,遥望着欢腾的汉营,他知道,汉军正在送别他们最后一个除夕。甄阜满意地微笑着,用一口地道的舞台腔,向对岸如是抒情道:

“且做最后的狂欢吧,这是我赐予尔等的恩典,狂欢吧,卑微而可怜的人们,最好通宵达旦,不眠不休,因为这是你们在世上最后的时光,值得无比的珍惜。当太阳升起之时,你们将在新的一天死去。让这奔流的沘水见证,我将用你们的鲜血染红征衣,上天将用白雪覆盖你们的尸体。”

甄阜一边抒情,一边觉出自己的高尚,此刻,他仿佛和古来的诸多名将同在,而春秋的战场礼义,并未在世间消亡。他相信,他对汉军的悲悯和仁厚,也将和众多名将的光辉事迹一样,于后世得到颂扬和传唱。

梁丘赐冷眼旁观,在他看来,甄阜的抒情更像是矫情,他打断甄阜,道:“汉军都过年了,咱们总不能让兵卒们看着汉军过年,自己却在这里挨冻受苦吧。”

自古名将,无不爱兵如子,甄阜自然也不甘人后,于是对梁丘赐的提议大加赞赏,道:“儿郎们随我征战,实不容易,传令下去,煮酒烹肉,好好过年。”令下,满营欢声雷动,一时间,爆竹乐舞,喧哗闹腾,动静远胜过对岸汉军。

夜色渐深,雪下得更紧,沘水两岸,欢笑此起彼伏,灯火遥相呼应。在这个除夕之夜,敌对双方,抛却刀剑,辞旧迎新。看着当空洒落的雪花,听着迎风飘荡的歌声,恍惚间让人陷入错觉,以为干戈玉帛,天下太平。

岑彭关押狱中,和外界隔绝,也不得与闻军务,见官兵久不进攻,早已是暗觉蹊跷,此时又闻歌声,急唤狱卒询问。狱卒大笑,道:“太守仁慈,赏酒赐肉,命我等过年。”岑彭大惊道:“快带我去见太守。”狱卒们难得开心,哪里理会。岑彭急道:“刘縯绝不会坐以待毙,必暗藏阴谋,太守可不能中了汉军奸计。”狱卒们见岑彭失势,说话也不客气,斥道:“闭嘴!大过年的,你就不能说点吉利话?”岑彭不顾身份,苦苦哀求,狱卒们喝酒划拳,只是不理。岑彭退回囚室角落,泪流满面,透过窗户,看着窗外的一小片天,雪仍是不依不饶地下着。岑彭喃喃自语道:“连下三日雪,不知沘水可曾冰冻?倘若冰冻,万事休矣!”

岑彭没有料错,刘縯的确正在行动。此刻留在汉营的,皆是老弱病残,这些人打仗固然不济,但把动静弄大却是绰绰有余。刘縯则尽率主力,趁夜奔袭官兵辎重所在的蓝乡。大军冒雪而进,行军怎一个艰苦了得,北风撕旗裂肤,马皆缩栗,士卒冻死于道者相望。

夜半时分,大军艰难地抵达蓝乡。蓝乡守军毫无防备,他们想当然地以为,如此大雪,敌军万万不敢长途来袭,是以酒足饭饱之后,便早早进入梦乡。汉军一拥而入,几乎未遇反抗,便全歼守军,尽获辎重。

对刘縯等人来说,虽然年年都过年,但无疑以今年新年最为难忘,倒不是因为蓝乡之胜,而是因为胜利之前那一段漫长的前戏——以命相赌的急行军。在冰天雪地里夜行数十里,这既是对个人意志的考验,也是对部队凝聚力的考验,他们挺了过来,他们有资格赢得这场胜利。

蓝乡几乎囤积着官兵的所有辎重,现在则变为汉军的囊中之物,刚过年,便收到这么大个红包,汉军无不雀跃。他们再也不用为粮草衣物所苦,他们现在也有资本打持久战、消耗战了。

正当大家伙们盘算着如何将偌多辎重搬回,刘縯却下令继续行军,诸将请示目的地,刘縯悍然答道:“过沘水,直取官兵主力。”诸将尽皆失色,然畏于刘縯之威势,也只能听命而行。熬了个通宵,正疲惫不堪,非但不得休息,还要继续行军,人人自以为必死。

当第一缕雪花飘落人间,它带给刘縯的,不仅是银装素裹的世界,更给了刘縯灵感,让他怀胎出一整套作战方案。仗怎么打,每一步该如何行进,一切皆已在他的计划之内。

在刘縯的部署之下,蓝乡驻少许守军,刘秀则领八百人马单独行动,其余部队,悉数向沘水进发。刘縯又命驮五十车干草,部队每行进一里,便留下一车。诸将问其用意,刘縯笑而不答。

大军抵达沘水,天色渐渐放亮,新的一天开始了,新的一年开始了,向沘水对岸望去,官兵大营一片寂静,经过昨夜的放纵欢愉,大多数官兵此刻犹在酣睡。刘縯亲手点燃最后一车干草,烟火升空,随之,沿途所留干草渐次燃起,如同烽火一般,将讯息传递回蓝乡。蓝乡留守邓晨一声令下,士卒四处纵火,整个蓝乡顿时成为一片火海。

蓝乡火起,在沘水岸边便可望见,汉军心头都在滴血,知道好不容易得来的辎重全完了。一粥一饭,当思来之不易;一丝一缕,恒念物力唯艰。好你个刘縯,你可真是舍得,这许多辎重,你说烧便烧。汉军满腹怨气,全朝着对岸官兵发泄而去。

经过数日的大雪和低温,此时的沘水已是冰冻三尺。汉军分为两部,自冰上挺进,刘縯率部自西南攻甄阜,下江兵自东南攻梁丘赐。

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