出来混，不但要有脑子，还得有野心。耿弇向刘秀进了一言后，他就打心里就决定，要让这广阔的北方大地，成为展翅冲天的好基地。
可北方形势不容乐观。正如耿弇所言，王郎死后，北方混乱不是停息，而是刚刚开始。在王郎之后，一夜之间又冒出数个造反集团。这些集团，大大小小，两只手掌是数不完的，人数加起来，有几百万。
这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处，必是抢夺奸杀，简直乱透了。所以刘秀认为，当务之急，不是称王称帝，而是扫荡乱民。
而实施扫荡行动之前，必须解决三个人。这三个人就是前面所说的，由刘玄任命的幽州州牧、上谷郡太守和渔阳郡太守。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。也正因为如此，之前刘秀向他们征兵扫荡乱民时，他们理都不理。他们不理不睬，别的郡县也在观望着，工作相当被动。
刘秀把两个人叫到面前，一个是耿弇，一个是吴汉。
吴汉，字子颜，南阳宛人，穷光蛋一个。吴汉尽管很穷，但为人厚道，话也不是很多，典型的只做不说的人。
尽管穷，但志气不小，吴汉很早就跑到政府部门打工，先做了亭长。王莽末期，因为宾客犯法被连累，就亡命到渔阳郡，广交当地豪杰，混得不错。不久，就被伯乐发现，向渔阳郡太守彭宠推荐，当了县令。
和耿弇一样，吴汉也是刘秀粉丝之一。之前，尽管他没见过刘秀，但已久仰大名，心已随之而去了。那时，当王郎追杀刘秀时，吴汉就主动说服渔阳郡太守彭宠出兵攻打王郎。天遂人愿，两军合兵后，吴汉成了刘秀属下一员大将。
两人到来，刘秀告诉吴汉，你去对付幽州州牧；然后又对耿弇说，上谷郡本来是你老爹的，现在你去把它抢回来，顺便把渔阳郡也拿回来。
吴汉只带二十骑就出发了。不久，吴汉派人传话回来，幽州州牧已经逮捕，就地斩首；接着，耿弇也派人传话回来，渔阳郡和上谷郡太守，皆被斩首。更好的消息还在后面。刘秀杀掉三人后，各郡县领导无不震动。然后，信件纷纷飞来，说愿听萧王调遣。
前面说过，北方的造反集团数目两只手掌都数不完。名字要列出来，至少有一大串，有铜马、高湖、重连、大枪、尤来等集团。在这串名字中，刘秀首先要解决的一个就是铜马乱兵集团。
铜马乱兵的老巢在鄡县（今河北省辛集市东）。刘秀率兵从邯郸出发，到达清阳（今河北省清河县）后，就停滞不前了。他不为别的，而是在等一个人。这个人就是前面说的吴汉。
刘秀很需要一支骑兵部队，他已经把这个光荣任务，交给了老实厚道的吴汉。他之所以派吴汉去拿幽州牧，原因之一，就是要让他征调当地骑兵，南下清阳与他会师。
刘秀没有空等。不久，吴汉即率军赶到，扫荡行动开始了。
当刘秀和吴汉会兵时，铜马兵就开始叫嚣挑战。但是，刘秀扎营不出，任他们天天在营外叫喊，就是不出战。没人看懂刘秀到底在玩什么把戏。
一个月后，大家才看懂了。
原来，刘秀秘密派兵，把铜马兵的粮道断了。铜马乱兵集团粮食已尽，军心开始摇动。这时，有人发现刘秀动了。
刘秀决定夜里向敌军发起攻击。打架是要靠力气的，铜马乱兵一帮饥民，受不住刘秀攻击，即刻投降。
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