公元35年，三月三十日。对公孙述来说，这是个不祥的日子，灾难的开始。这一天，刘秀调动兵力，从水陆两条路线正式对公孙述发起了总攻。
陆军由来歙表哥率领，水军由征南大将军岑彭统率。仅看“征南大将军”这几个字，就知道岑彭主要是做什么的了。几年前，刘秀就把讨伐的任务交给了岑彭，岑彭沿着长江水一路往上打，曾打到江关（今重庆市奉节县）。
然而两年前，公孙述趁着刘秀追杀隗嚣，无力南顾，派大军沿江东下，一鼓作气从江关打到荆门山（今湖北省枝城市西北长江西岸）。然后筑桥封锁长江，断绝航船通道，斩断陆路，企图把岑彭永远挡在荆门山之下。
两年前很忙，刘秀的确无力顾及长江。现在不一样了，陇西被扫平了，公孙述就是下一个隗嚣。
上次，岑彭和吴汉联合攻打西县失败，护送吴汉撤军还长安，而他却按刘秀先前吩咐，先一步抵达津乡（今湖北省兴陵县东），紧盯公孙述动向。接着，刘秀派出的增援部队就来了。刘秀命令大司马吴汉征发荆州武装力量六万余人，骑兵五千，前往荆门与岑彭会师。
两军会师后，岑彭集结数千艘战船，训练水军。然而这时，吴汉因为某事跟岑彭发生了冲突。冲突的根源在于，跟吴汉在西县的情况如出一辙——人多。
所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。上次攻打西县时，吴汉就是吃了人多粮少的亏。吴汉认为，同一个人尽管不是在同一个地方，但是坚决不能在同一件事上跌倒。于是，他就对岑彭说，我们人多粮少，不如打发一部分人回家。
但是，岑彭坚决不同意。岑彭认为，公孙述兵力强大，人多才能拼大力气。而且此次与上次攻打西县情况截然不同，上次刘秀叫吴汉遣送的是民兵，可此次吴汉要打发的是水手。民兵好打发，也好找人，可是水手不一样。水军数千大船，缺少了水手可不是好玩的。
从职务来看，吴汉是大司马，是岑彭的顶头上司。所以，岑彭要跟他争明显不行，于是他给刘秀打了一个报告，说明了一下基本情况。不久，刘秀下诏回复，吴汉一看，闭上嘴什么都不说了。
刘秀是这样说的：大司马吴汉，尽管擅长陆战，可是对水战还一窍不通，攻打荆门的事，征南大将军岑彭说了算。
事实证明，这是一个英明而正确的决策。
此时，替公孙述驻守荆门的是翼江王田戎。两年前，正是这厮率军从奉节顺江直下，把岑彭辛辛苦苦抢下的地盘全都抢回去了。老实地说，公孙述派这么一个宝贝驻守长江的确很靠谱。仅从他布置封锁长江的建筑和策略来看，就知道是个不好惹的人。
田戎绝了陆路，截江设阻，在长江两岸筑起桥堡，江上撒满浮桥。大船想要通过，根本就没门。所以，岑彭要拿下荆门，就必须搞定漂在长江上的浮桥。怎样才能突破浮桥，这的确是个棘手的技术活。
事实上，无论活儿多棘手，只要脑子好使就行了。很明显，岑彭的脑子是够用的。
俗谚曰：宁可逆山，不可逆水。水战这玩意，还真不是一般人玩的。了解赤壁之战的人都知道，要想打赢水战，仅靠人多船大还不行，必须靠天助。天要助人，不需别的，只需一场好风。
比较之下，后人周瑜和岑彭现在的处境一样，敌人在上游，他们在下游。下游的船要走得快，必须得有东风。没有东风，即使周瑜有天大的本事，也只有望江兴叹说：万事俱备，只欠东风。
唐朝大诗人李商隐有诗云：相见时难别亦难，东风无力百花残。而且，东风最无力的时候是秋天。秋天花凋叶落，天地一片苍凉。曹操却在大冬天去攻打东吴，难怪周瑜为东风都头大了。
对岑彭来说，东风就像是他家吹出来的，想什么时候吹都是可以的。事实就摆在你面前，你不服都不行。
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