看完了班超的西域战争大片，让我们把镜头放回汉朝，来看一场宫廷大戏。首先出场的人是马皇后。马皇后，即刘庄的正配夫人。叫什么名字，没人知道。我们能够知道的是，她是伏波将军马援的小女儿。
孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志。小马姑娘小时候，天无大任降于她，却让她尝到了什么叫悲惨。她十岁那年老爹马援战败于外，病死军中。接着，梁松和窦固等两人落井下石，诬告马援征战是假，贪财是真。结果人死了，还蒙冤受难，不得入葬。最后，在马援夫人的苦苦哀求下，刘秀总算让他入土为安了。
打击还在继续。不久，小马姑娘天生聪慧的哥哥马客卿，不幸早夭了。面对人祸天灾，小马姑娘的老妈蔺夫人顶不住了，精神恍惚，得了严重的抑郁症。从此，家庭的重担就落在了年少的小马姑娘身上。
生活永远是我们最残忍的老师。人家常说，长子早当家。可小马姑娘是幼女，却早早地学会了持家。在蔺夫人发病的那段时间里，马家上下大小家事，都是小马姑娘打理的。开始时，此事还做得很严密，久而久之，小马姑娘持家的消息就传出去了，外人听得无不赞叹这小不点成熟懂事。
据说，有一次小马姑娘生病了，太夫人叫人来治，却怎么也治不了。白头发太夫人已经送走了一个黑头发儿子，看着小马姑娘久病不愈，心里马上慌了。于是乎，她找了人给小马姑娘占卜，看她能活多久。结果出乎意料，占卜的告诉太夫人，老人家，您就安心吧。此女虽有患状，可将来绝对贵不可言。
占卜人那番话，让太夫人难以相信。马援死后，马家店彻底倒了，在这个举世皆哀的年头，能有口饭吃就不错了，还奢望什么贵不可言。于是，害怕碰上江湖骗子的太夫人，又找了个看相的来。结果这次太夫人震惊了。
看相的一见到小马姑娘，就大声叫起来：我必为此女称臣。不过……
不过什么呢？太夫人被看相的弄得又惊又怕。这时，只听看相的说道：此女虽贵，然命中少子，若养他子者可得力，胜过自家生的。
太夫人仰首望天，双眼迷茫。这就是命吗？如果是，我愿接受命运的安排。
在那个时候，所谓的贵不可言是什么意思呢？如果是男的，可能就是要当皇帝，女的可能要做皇后。当年，高祖刘邦就是这样的。算命的说他贵不可言，后来还真做了皇帝。
对太夫人来说，小马姑娘将来少子不重要，替人养子借力也不重要。重要的是，此女贵不可言。只要她成了汉朝贵人，马家这间老店即可起死回生，马援于地下也可安然长眠了。
既然这样，那就赌一把吧。有人告诉太夫人，要救活马家店，就靠小马姑娘了，我们必须赌一把。
说以上那番话的人，叫马严，小马姑娘的堂兄。当年，马援就是因为给他写了封信，结果惹出一连串的麻烦事，还蒙上了不白之冤。马严这样告诉太夫人，成就女人的地方，唯有宫廷。要想栽培小马姑娘成贵人，就得把她送进宫里。
马严那番话，深刻地打动了太夫人。可还有一个问题，马援先前已经将小马姑娘许配人家了。现在要把小马送进宫里，是不是太不厚道了？
事实上，这个问题根本就不是问题。既然许了，退婚了不就得了吗。就算不把小马送进皇宫，也绝不跟原来那家人做亲戚。
为什么会这样？答案很简单，小马姑娘许配的人家，即长安牛气烘烘的窦家。窦家不厚道，马援都死了，窦固还踩上两脚，这样的亲家有必要继续吗？
在马严的鼓动下，马家果然跟窦家退婚了。当时，马严给刘秀上了一道奏书，说我伯父马援辜负皇恩，陛下则宽仁为怀，赦免一家妻儿老小。我们马家没有什么回报，相当愧疚。我伯父马援留有三女，大者十五，次者十四，小者十三，长得都不错，性格也相当温和。您尽管派人来考察，如果她们被您看中，以充后宫，马援将不朽于黄泉矣。
马严奏书送出去后，不久有消息传回来了——小马姑娘被选入太子宫。
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