众所周知，万事开头难。刘炟要破祖、父两代定下的规矩，肯定难上加难，而他又碰上马太后这等后宫劳模，想给外戚封侯那就比登天还难了。
没关系，马太后有耐心，他有的是毅力，那就磨吧。于是乎，刘炟亲自跑到皇太后处，张口就诉苦道：“您为什么老是拦着我给舅舅们封侯呢。要知道，自西汉以来，舅父封侯就好像皇子被封王一样正常。现在我三个舅父，马廖年老，马防和马光大病在身，万一他们在有生之年没有封侯成功，那我不就落个千古遗憾吗？”
刘炟悲叹一声，接着说道：“太后您就不要拖了，还是让我挑个黄道吉日，把这事给办了吧。”
马太后看着刘炟，神情沉重，不说话。良久，只见老人家叹息一声，缓缓地说道：孩子，你以为我是为了作秀，想替自己博取美名，而让你承受外界的批评吗？如果你这样想的话，那就错了。其实，我阻止你给舅舅们封侯，都是为了马家和国家啊。
简单地说吧，封侯的好处不就是想要多点采邑吗。可是你那几个舅舅还富得不够吗？洛阳城只要长眼的，都知道他们可是富得流油的。既然他们都钱多没处花了，为何还要一味封侯呢？
我知道你很孝顺。你这样做，就是想让我心安，觉得没白养你这么多年。问题是，你越这样，我越是心不安。你可不知道，大旱降临，粮食价格暴涨，我可是吃都吃不香，睡也睡不甜。况且你守孝还没过三年，竟然就想着破先帝规矩，真这样做了，天下人又怎么看呢？
最后，马太后语重心长地说道：“孩子，我不是想干涉政治，让你难看。只是你登基不久，历练不够，翅膀还嫩。如果有一天天下风调雨顺，边境无事，那我就拱手相让，把政权还于你。然后我就等着抱孙子，到时你想封侯我也不会拦你了。”
刘炟听完，脑袋已经耷拉下来。他总算听出来了，马太后不是不让他给舅舅们封侯，只是时候未到。既然这样，那就等吧。
工夫不负有心人，没有多久，刘炟等来了一个大好机会。
这个天大的机会就是西羌造反了。消息传到洛阳，接着有人上书，说他愿意率军前去扁西羌叛军。这个上书的人，正是坚守西域打出名声的耿恭，时为长水校尉。
我们都知道，刘炟这孩子做事有一个优点，就是对于出兵打仗这事，是不见兔子不撒鹰的。以前出兵西域如此，现在对付西羌更是如此。
刘炟看了耿恭奏书后，紧急召他进宫，询问方略。
两人关起门来说了些什么，没人知道。反正是，聊完以后，刘炟就觉得搞定西羌这事胜算很大，同意出兵。
可能有人会猜到，主意是耿恭出的，耿恭又身经百战，这平反西羌大任应该交给他吧？
很遗憾，主将不是耿恭，耿恭只当了副将，主将留给了一个人，一个很重要的外戚。他的名字就叫马防。
之前，马皇后阻拦刘炟封马防等人为侯，还有一个堂而皇之的借口，这个借口就是武功。没有武功者，不得封侯。这是高祖刘邦立国的时候就说过的。
我们知道，刘邦这个规矩，早在汉武大帝时就成了一句屁话了。问题是，马皇后不认为那是屁话。既然这样，那就派个舅舅出去立功吧。于是，刘炟就想到了城门校尉马防。
在此之前，马防从来没率兵跟外敌干过架。不过也没关系，谁都有第一次。只要第一次打出名堂来，什么话都好说。当年，汉武大帝舍出血本，打造出卫青和霍去病这等灿烂的军事明星。今天，他也要烧一把大钱，将马防打造成功。
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