汗血马，产自大宛。传说此马出汗如血，每天能跑五百公里。初，汗血马由张骞出西域时发现。后，有人捉到一匹汗血马，送给汉武大帝刘彻。刘彻发现，这汗血马比他钟爱的乌孙马还要高大威猛。于是，从此将汗血马称为“天马”，视之为宝马。
汗血马之宝贵，不仅是它出身高贵。更重要的是，相对于其他马来说，此马具有以下优势：速度快，力量足，耐力强。而且四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，跑起来很帅。
事实上，汉朝人对汗血马并不陌生。想当年，刘邦率三十万大军北上，被冒顿三十万骑兵困于平城。当时刘邦见那匈奴坐骑，威猛高大，具有极大的威慑力。须不知，那时匈奴之坐骑，就是传说中的汗血马。
刘彻当然希望汗血马能多多益善。道理是很显然的，如果汉朝也能像当年的冒顿那样，借汗血马武装汉朝的骑兵。请问，匈奴之强，西域之大，又怎么在话下呢？
于是，寻找汗马血就成了刘彻布置给出使西域的使者们的一个任务。公元前104年，出使大宛国的使者回来了。他告诉刘彻一个沮丧的消息，大宛是有很多汗血马，可是他们全都藏住，不肯送人。
刘彻一听，就明白了。大宛和汉朝既不是亲戚，又不是什么好朋友，凭什么白白将国宝送给你呢。既然送不得，那花钱买总可以吧。
当然，所谓宝物，不是花钱都能买的。所以，刘彻没有说买，而是说换。拿什么换？答案是，马。
以马换马，似乎玩笑开大了。这不是玩笑。因为，刘彻准备的这匹好马，也是特别宝贝。此马，不是活马，而是死马。此死马，以黄金造之，别称金马。除金马外，再加千金。以马和千金，换你的汗血马，总该可以了吧？
这应该是可以的。汉使是这样想的。刘彻也是这样想的。
很遗憾的是，大宛人不是这样想的。当汉使携着金马和千金来到大宛国，向国王说明交易意向时，宛王犹豫了。宛王想了想，对汉使打着哈哈说，交换宝马这事，不能由我一个人说了算。要不这样吧，回头我跟我那帮臣属商量商量，看他们意见如何，然后再回复你们。
汉使只好等宛王研究讨论。可讨论的结果，远超出了汉使所料。他们这个结果就是，不换。
宛王之所以不想换马，是因为他们有恃无恐。首先，汉朝距离大宛遥远，且又隔着辽阔的沼泽盐地，水草不生，兵马难度。如果汉朝发兵攻伐，最省事的办法，就是从天外飞来。既然想飞，就必须先造好翅膀先。
其次，汉朝通西域，有南道和北道两条路。南道沙漠千里，水源缺乏，马匹难越。汉朝使者屡屡试越，死数过半。如此死境，大兵团出动，无异于自讨苦吃。如果走北道，正合大宛意。因为北道有匈奴守着，想来大宛，首先须闯过匈奴的马刀。
综合以上两点，宛王最后认为，反正我就算拒绝，汉朝也不能拿我怎么样。
主意打定，宛王召见汉使，说了一句话：你们回去吧，我们决定不和你换金马了。
郁闷或者意外，都不足以形容汉使的内心。娘的，老子一行人大老远跑一趟不容易，来回要好几年，你竟然说不换就不换。汉使的面子可以不给，可是汉朝天子的面子，你们竟然也不给？
不换是吧，那等着瞧。当时，愤怒的汉使跳将起来，指着宛王大骂一通。让宛王想不到的是，他们竟然当着宛国人的面，将金马敲碎，扬长而去。
这下子，有好戏看了。
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