凡打仗，作战双方没有不想取胜的指挥员，而对战场地形的熟悉是指挥员保证胜利的前提，曹操深深懂得这一点，先带着谋士、将领们上了壶关口，进抵壶关城，至于这仗怎么打？要等对实际地形心中有数后再说。
在没有卫星测绘地图的年代，这几乎是唯一的办法，日本人在“9.18”事变之前也是如此辛苦的，以至大意被捕的地图测绘特工被张少帅枪毙了几个，后来在国民政府的施压下才放了两名还给“友邦”，但终于在以后的战事中吃了大亏，实际上后来日军所使用的军事地图比国军的真实详尽得多，政府太马虎了。
政府马虎了未必全是坏事，美军在轰炸南联盟时，据说就是因为使用了国防部提供的过时军用地图，才导致中国的使馆被准确“误炸”，反而扬了国威军威，老子有钱！炸了又怎么了？不就是赔你几百万美金吗？
有时候政府仔细了也不顶用，日本人战败走了，国民政府的工作态度也是在改进中认真的，那配发给部队的军用地图比土共们的详尽多了，后来就拉平了，因为那些宝贝大都被前线将士们转送给共军了。
最应该感谢国民政府的就应该是林彪将军，这位“红军之鹰”之所有的胜仗都是在地图前“做功课”做出来的，没有国民政府工作的细致认真，那还能行？不成了瞎指挥了吗？
只是不知道为什么这位后来的“卖国贼”怎么就突然马虎起来了？保命外逃时反而不关心起对自己性命攸关的地形来了？导致飞机失事荒山，魂留大漠！莫非是官做得越大，人行事越傻？
看人家曹操，官大不迷糊，势大不冒险，地形看完，忧虑尤重：这壶关城打不得！
打不得也要打，这不是难为人吗？
曹操于军营也做起了长期“功课”，如何打是关键！
一日，曹操于野外看见士兵们在捉田鼠改善生活，那田鼠本来深藏洞中，安全的很，可是经不住士兵们在鼠洞远处的地面上敲击恐吓，蹿出逃命时反而丢了性命，成了人们的盘中美味。
曹操心中一亮，终于作出了攻占壶关城的方略：大军分兵取势，不打而打，把高干从“鼠洞”中恐吓出来！久思必有灵感。
曹军主力干脆在壶关口下练兵坐等，分出偏师四路，三路分别进驻壶关城西南的屯留、正北的襄洹、东北的潞城，一路干脆北绕并州平乐向州治太原佯动。
一开始高干还能沉得住气，认为只要壶关城不失，则上党郡便保，上党郡曹军收拾不下，是不敢深入并州腹地的。但搁不住时光飞去，一晃就是百日，那曹操看来有点豁上了的意思，是欲要先尽吞并州全境，然后再困死壶关城，高干要另想出路了。
高干想了个两全其美的主意：留部将夏昭、邓升守壶关城，自己率一部远赴北方的匈奴单于求救。
兵贵神速，立即行动，千辛万苦到了匈奴。
谁知那匈奴单于跟中原人一样势利眼，曹操的威名早已传遍漠北大草原，哪有为了一个弱势高干而得罪强人曹操的道理？不但不予相救，反倒出兵欲擒高干向曹操献功，高干长途劳苦之疲旅，哪敢应战狼群般的匈奴铁骑？惊慌之际，部队溃散，高干只带得数骑亡命南逃。
现在唯一的希望就是袁绍的原盟友荆州刘表了，高干如今也不是存在让刘表出兵相救的希望，仅欲前去投奔保命而已。哪知保命也难，行至上洛，被都尉王琰趁机捕而斩之，终于做了别人向曹操献功的大礼，封侯的资本。曹操果然不负王琰之望，将其封为列侯。
插段意味深长的趣事，据史载：王琰封侯，众人皆前往恭贺，却见王琰之妻在家闭门大哭，呼之不应，竟好像王琰倒了大霉一般，大家不解悲从何来，后来有同僚妻与之相处甚密，终于明白王妻痛哭的原委：
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