汉中阳平关下，曹操遥望那沿山脊筑就的城墙，起伏绵延，犹如横空巨龙，张牙舞爪；城墙之外，十余处屯军木寨参次有序，组成了阳平关的前哨屏障。曹操不由哀叹：“听他人的揣度行事，少有如自己心意的时候啊！”
既然苦撑数月来到这里，总不能一见敌人有防备就扭头而回吧？总得打一下试试呀。
曹操基本不抱什么希望的下令上山攻寨，为什么不直接攻城？早呢！不清尽敌军外围屯军，连平阳关城墙的边也靠不上，攻克平
事实也没出曹操之预料：曹军疲惫的攻山部队实在已是强弩之末，拼尽体力爬到山顶，也就只有挨打的份了，敌军依仗有背后的坚城支持，又持绝对地利，一阵弓弩檑石，曹军死伤成片，血肉狼藉，事情明朗了：进攻等于送死！
可是，回军就能如愿吗？大军粮草已绝，千里回师于荒山野岭，也与自杀没有什么区别！
曹操只能两害相权选其轻了，回程也就是仅与天斗、与地斗，再与自己的肚皮斗；继续耗在这儿，那就要再加上一样：与人斗！去留都难其乐无穷，还是及早回军去秦岭里挖野菜吧，若拖到了秋尽，野菜、树叶也难寻觅，全军定成饿殍！
退军令下，宿营山上的士兵却无法通知的到，曹操派大将军夏侯惇、将军许褚连夜上山传令，并掩护山上兵还，敌军如知道曹军回师，哪能轻易放过这些疲饿残兵？只能趁夜偷溜，期待天师的“鬼卒”莫要觉察，即算万幸。
对于自己的无奈决定，曹操是这样解释的：“汉中这破地方，不过是个妖妄之国，能有什么作为？我们火速回军就食要紧！”——老孙不禁要问魏公了：早知今天，费劲来这儿旅游干吗？还变相给荆州顶牛的刘备、孙权劝了架，如等上一年半载，尤其是等孙刘两家打他个地覆天翻，那时岂不自收“卞庄刺虎”之利？
也就是因为张鲁出一万“鬼卒”相助马超而已，正主马超都跑到益州去了，拿从犯张鲁撒什么气？
这两害相权所得的结果，行军主薄刘晔就不同意，既然回军也近乎死路一条，那何妨豁上进攻？一面飞骑禀报给曹操自己的意见，一面整军所部，随夏侯惇、许褚部一起上了山。
山路生疏，夜雾弥漫，夏侯惇与许褚的部队竟摸迷了路，见灯光处即莽撞靠近，竟然误入了守关的张卫营寨，谁知道张卫的“鬼卒”竟然更怕夜鬼临门，哨兵们一见曹军摸了上来，一片惊呼溃散，营中熟睡的“鬼卒”们更是不知所以，全营大乱，一起逃向关上。
这是真正的胡打乱撞得生路，无意插柳成阴凉，夏侯惇与许褚占据了张卫的营寨还不知道咋回事，犹自纳闷：怎么不接令都跑了呢？
率部跟进的刘晔心里清楚了，向两位传令官解释：“我军现在已经攻占了敌军的要地大营，敌已溃逃，赶快趁势入关吧！”
夏侯惇哪会相信有这样的好事？亲自巡营查看，方才领悟自己中了超级大采，天上真掉元宝了！
一面飞骑追报已经动身回武都的曹操，一面跟着张卫的溃军上了平阳关，关上的“鬼卒”们更熊，连曹军的人影还没瞧见，在张卫以身作则迅速夜遁的感召下，一轰而散，曹军既占了险关，又进了饭店：关上粮食、肉干有的是！
这场令人啼笑皆非的“平阳关大战”，史书有多种版本：《魏书·武帝纪》为了显示太祖英明，说成有意退军示弱，继而出奇兵夜袭攻关，一举破关——此论难经推敲：示弱退军是为了诱对方出击，可是平阳关守军并未出击，也就是并没有上当；至于说导致守军疏忽，也难以成立，好像张卫守军并未疏忽，因为《魏书·刘晔传》中记载了与《武帝纪》矛盾的情景，是刘晔劝曹操放弃退军，全力进攻，并且由于刘晔布置了大量的强弩部队作为前锋，方才破关。
裴松之引注《世语》中说是有数千麋鹿夜间惊扰了张卫的部队，引发溃退——这更是个笑话：攻关数十天，还能有几千麋鹿呆在战场附近等死？有那么多麋鹿，曹军还愁吃的？所以这条“麋鹿部队”多是出于人们想象而成立。
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