“一日之计在于晨，一年之计在于春。”历来文人墨客对春天都是情有独钟。从远古的《诗经》，到不远的《春天的故事》，几千年来有关春天的诗词歌赋数不胜数，这是因为春天能给人以希望，春天易让人遐想，人们把冬天比作老人，把春天称呼为姑娘。
不仅仅是我们人类，万物生灵都爱在春天兴奋一回，因为春天是繁殖的季节。“……最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”这里面的“烟柳”估计不仅仅指的是植物与炊烟，应该还有烟花柳巷。
但有一类人最怕春天，那就是没饭吃的老百姓，他们经常把熬过严冬后的日子称为：度春荒。春草刚发嫩芽的时候，也是最难找到东西填塞肚子的时候。
兴平二年（公元195年）的春天到了，对于苦挨了四个多月的曹操来说，这是一个没了诗意的春天，自己的“领兖州牧”成了一块只有他自己才承认的空牌子（这时的朝廷还没有予以承认，中央政府更势利眼）；地盘被挤得仅剩了三县之地，连当初刘备的平原相也不如了（平原国有十个城，其中八个是县，两个是侯国）。
自去年十月带全军回东阿休整，军粮的极度缺乏造成了部队的急速缩水，曹操也只能睁一只眼闭一只眼，也难怪，你不管人家饭吃还不允许人家跑吗？不久前的三十万大军仅剩了不足一成，而面对的却是吕布指挥的十余万兖州军；元月，一个更气得牙根疼的消息传来：刘备接手了徐州牧的实职！怎不令人气煞？
关于陶谦病故，遗嘱刘备接管徐州的事子金山以后细讲，此时的曹操即使气炸了肺也无可奈何，因为他首先要面对的是强敌吕布及其兖州的叛臣，兖州的局面打不开，其他的都只能看着，声言必杀之而后快之的仇人的自然死亡，使一家的血仇永远难报是肯定了，徐州这块再大的蛋糕也只能让刘备不劳而获，权当你暂时替我代管吧。
不能等吕布找上门来，越是势弱越是要摆出进攻的姿态，再不打仗，剩下的这点兵也保不住了，曹操集结了所有的能机动作战的兵力指向了定陶。为什么曹操对定陶产生了兴趣呢？大家都认为曹操要以战养战，其实曹操另有他意，只是此时为保军事机密，不宜宣布过早。
吕布去年秋天虽然借“蝗军”打赢了濮阳保卫战，但胜得却极为凄惨，遭曹操三个多月的围困，濮阳全境已是十室九空，官府、百姓、部队已俱无存粮，可漫长的冬春总得度过呀，固守濮阳从各方面来说都失去了之前的战略意义，也不可能了，吕布与陈宫便把全军移到了山阳就食，这里与定陶近在咫尺。
以定陶目前的防守兵力来说，是难以抵挡曹操大军的围攻的，不足万人，而且都是曹操以前的老部下，部队重归旧主也是顺理成章的事，但曹操率军向定陶进发的行军速度也实在太慢了，百里之地，竟拖拉了三日，这哪里是曹操的作战风格？
将领们最为担心的就是山阳城的吕布，他会无动于衷地看着定陶失陷么？一旦提大军来救，这次征伐岂不又成了偷鸡不成反折一把米的差事？曹“州牧”究竟想干什么？
曹操等的就是吕布，围攻濮阳失败，使他认识到了自己部队的短处，硬攻一座防守顽强的城池永远是在做一笔不划算的买卖，与去年的攻伐徐州不同，那时是以压倒优势的兵力围而攻之，威慑大于强攻的成分居多，现在与吕布的兵力相比已经称不上强势了，只有打巧仗方能有一线胜机。
吕布擅长的是指挥骑兵野战，但从去冬到今春，由于军粮奇缺，双方的战马都被吃得差不多了，大家现在都是在拼步兵的战力，这点上曹操有不可否认的指挥优势。
从兵员作战素质上来讲，曹军更不弱于吕布军，曹操现在的部队是沙里淘金般保存下来的忠贞之士，而吕布的部队就不免有些鱼龙混杂了，曹操要利用这一点，把吕布诱出坚城，在旷野进行吕布并不擅长的步兵作战，曹操对取得胜利是有信心的。
如果两军阵前单挑厮杀，我曹操可能不是你吕布的对手，斗心眼么？你吕布又哪里及得我曹某万一？比如现在，我如果是你吕布，决不会增援定陶，径直带兵袭取鄄城就是了，不过我也给你在鄄城设了一个更大的陷阱，那是给狡猾的陈宫准备的，就看你是否听他的了。
曹操的目的还是声东击西，围点打援现在没那么多兵力，全军的目标只有一个：那就是吕布！
吕布得到了定陶的告急军报，关于作战方案又与陈宫产生了分歧。
吕布：趁曹操围攻定陶之时，出动大军包围曹操的攻城部队，与定陶守军里应外合，一举全歼曹军主力于定陶城下。
陈宫：趁曹军主力离开鄄城，明增援定陶，暗袭鄄城，一举掏了曹操的老窝！曹军失根，必自溃。
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