199年的第一场雪，比以往时候来得更晚一些。
曹操在建安四年（199年）和平地度过了整一个春天。
相对其他军阀来说，曹操的这年算是一个和平的年份，虽然这一年的夏天是以战争开始的。
上年的十一月，在东市声援吕布的张杨被他的部将杨丑给杀了，杨丑准备率部投向以曹操为代表的中央政府，但兵变并不能算是成功，忠于张杨的另一名部将眭固，又干掉了杨丑，自衬没有单干的实力，便率领部众，投奔了北方的袁绍（时在邺城）。
这给了曹操一个借口，当然要趁机出兵替心向中央的杨丑讨回公道。如果事情成功后，许都以北、黄河以南便会成为许都安全的大后方，再回头兵向南方的张绣便无后顾之忧了。不仅因为这是难得的政治借口，关键在于袁绍一时无暇照顾这眭固。
袁绍现在正集中了大部兵力，拔除困守易京的公孙瓒，不安定自己的后方，袁绍也不能安心南下收拾曹操，实际上双方都是在争取时间，做对决前的准备工作。
曹操就是看准了这个时机，打了个时间差，但前提是必须短平快，一记重扣拿过这一分，若拖到袁绍腾出手来还击，就得不偿失了，将会陷入南有张绣威胁许都、北临袁绍大军压境的险峻态势。
对付眭固当然具有压倒优势，但曹操却不敢等闲视之，因为此战必须一鼓聚歼，若是打成了马拉松式的攻守仗，那就等于失败了，所以，既怕眭固据城死守，又怕眭固避战逃跑，也就是必须让他先决心固守，真开战又必须让他主动弃守，这压倒优势的仗其实并不好打。
四月，曹操大军开到了黄河南岸，眭固现在就驻军北岸不远的射犬，但曹操却不敢贸然率大军渡河进击，为什么？是怕眭固弃城北走。眭固字白兔，若是真如兔般机警，闻听曹操亲自过河，还不立即远扬？日后你退他进，你追他跑，打成了游击战才成了大麻烦。
唤过将领史涣、曹仁，命他们率轻骑渡河，直接穿插向射犬城北，只要能切断通往邺城的去路，即为成功。而曹操本人却率大军停留在黄河南岸，摆出一付与敌隔河对峙的架势。
射犬的眭固近日心烦意乱，有个自称会巫术的人对他说：将军表字白兔，而此城名中有犬，与将军的名字相克，兔遇犬，不快溜焉有命在？眭固当场斥退此人，但内心总觉忐忑不安，别真犯了什么忌讳。
曹操大军来犯，人虽众多但无法持久，对这点眭固是清楚的，所以只要备足粮草，就应该固守射犬，只要袁绍及时来援，胜利是没有问题的。久闻曹操指挥作战变幻莫测，只要他亲自渡河来攻，当然还是早走为上。但现在据报，曹操并未有渡河迹象，自己现在就溜之乎也未免太说不过去了，初附袁绍，会给新主子落个啥印象？
思来想去，留走两难。犹豫了两天，接探马来报：有少量曹军已经渡过黄河开向这里来了，眭固决定还是趁曹操本人没到，先打上一仗为好，于是便命令全城进入战争状态，利用坚城，与曹军见个高低。
天亮时分，忽然又想起那巫者所说，自己表字与此城名相克之语，立时又觉得自己留此城死守不妥，来个万全之策吧，遂命长史薛洪、河内太守缪尚坚守犬城，自己率部分部卒北上求援于袁绍，这样岂不两面皆顾？
谁知这次让那巫者给蒙准了，早走还真是上策；如干脆不理睬那巫者的瞎忽悠，决心死守，也不失为中策。偏拖了这两天北上，那等于恰抽了一支下下签：正好跟已经越过射犬的史涣、曹仁走了个碰头。
本来准备打阻截恶战的史涣、曹仁突然遭遇眭固，实是走了大运，立即出动全部轻骑对眭固进行截杀，而那眭固本来就是去求援兵，当然不会带多少部队，又事逢突然，猝不及防，一时乱了阵脚，乱战之中，竟被史涣、曹仁的轻骑砍走了脑袋。
阵斩眭固的消息上报给了曹操，曹操立即指挥大军渡过了黄河，围了射犬，射犬城主将已殇，留守的薛洪、缪尚失去了坚守的信心，率守军向曹操缴械投降，曹操兵不血刃取得了射犬，当然也没有亏待识时务的薛洪、缪尚，二人均被封为列侯，曹军胜利还军河南的敖仓。
整个河内郡现在纳入了曹操的掌握之中，在任命河内郡太守的人选上，曹操又玩了一手漂亮的：任命射犬城中的一名俘虏做了河内太守。此人还曾是兖州的一名叛臣，名叫魏种。
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