在藤吉郎拼死掩护下,信长行动迅速、果断,很快脱离危地安全返回了京都。
得知信长平安返京的报告,喜右卫门双目圆睁,咬牙切齿。果如他所料,事态即将朝最坏的方向发展。
长政的突然举兵,使信长眼看就要大获全胜的越前攻略战功亏一篑。此前的信长,对妹婿长政拥有绝对的信赖感。爱之深,恨之切,长政的背叛让信长空前的愤怒。他要将全部怒火集中在长政身上,返京不久,立即部属了对浅井家的报复行动。
织田信长不会放过任何一个背叛自己的人。
此刻,小谷城内的喜右卫门异常焦躁不安。一连几个夜晚,他都梦见这座父祖世代守护的城市,因为战火顷刻间化为乌有。信长的返京,标志这个可怕的噩梦很快将变成现实。在此之前自己无论如何也要想法阻止。虽然信长已从金崎城成功脱逃,但这并不表示喜右卫门完全没有了机会。信长还在京都,距离他的本居地仍有很大一段距离。
越前远征失败后,反信长的狼烟如燎原之火般迅速在诸国蔓延开来。浅井、朝仓以及和他们一直气脉相通的比叡山石山本愿寺,已联合六角氏、三好党等信长死敌一起包围了京都。大兵重围之下,信长在京都已待不了多久了,而能去的地方只有一处—就是他的本居地岐阜。
但从京都去往岐阜的归途,对信长而言却无疑是一条通往死亡之路。沿途到处都是信长死敌的根据地,选择一处合适的地方布下刺客,取信长性命不费吹灰之力。喜右卫门谨慎洞察当前形势后,制定了严密的刺杀计划。
接到信长返京报告的同时,喜右卫门就已选定了合适的刺客人选。他的名字叫衫谷善住房,此人身材矮小,筋肉结实,双目炯炯有神。
衫谷本是僧人,即使现在平日亦常做和尚打扮。本家为甲贺五十三家之一,衫谷本人也是一名甲贺忍者。被比叡山削去僧籍后,衫谷跑到拥有治外法权的圣域山隐居去了。
衫谷是战国时代的铁铳名手,据称连天上飞的小鸟都逃不过他的铁铳。喜右卫门先前一直和甲贺忍者交情深厚,对善住房百发百中的铁铳神技更是赞不绝口。
在忍者修行其间,善住房爱上了同族的一个姑娘,但那时候作为忍者的姑娘,如果得不到统领的允许是不能随便结婚的。而统领又早已为姑娘指定了新郎,无奈之下,两人只好选择私奔。
私奔路上的日子并不好过,统领不断派出忍者追杀两人。眼看就要走投无路之际,喜右卫门仗义出手,好心收留了两人。
收留两人后的喜右卫门索性好事做到底,通过谈判,统领终于承认了两人的婚姻。正当两人欲一同返回甲贺,从此安居乐业时,姑娘不幸因病去世。善住房肝肠寸裂,一连三天不吃不喝。此后,为报答喜右卫门的永世大恩,他选择了留在恩人身边。
“你的本领我早已领教,现有一事相求,除你之外,当世再无第二个人能帮得上我这个忙。”喜右卫门拉着善住房的双手,委嘱他暗杀信长的惊天计划。
“远藤大人尽管放心,此事包在我身上。贱命本是大人所赐,我早已将身家性命置之度外。此番前去,我一定取下信长首级来见大人!”善住房果敢地说道。
“这件事完全是我一人擅做主张,和浅井家完全没有关系。希望你慎重考虑一下……万一计划失败,你将性命难保。即使……即使被织田家生擒活捉,我也不能营救你了。”喜右卫门哽咽道。
此次信长暗杀计划并没有得到长政允许,如果善住房不幸被生擒,浅井家自然也没有义务出手相救。此外,信长侍卫中高手如云,即使善住房刺杀成功,也几乎毫无生还的可能性。也就是说,无论此行成功与否,善住房都必将一去无返。
“大人不必多言,我此行誓与信长同归于尽。”善住房昂然说道,眉宇间流露出决意和自信。
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