另一方面,长政毫不理会织田军的挑衅,坚守城池,静待朝仓援军到来。两军都极力避免在援军到来前和对方发生大规模冲突,但同时紧盯着对方的一举一动,不放过任何一个破绽。
但朝仓援军迟迟不见动静。接到信长出兵的消息后,长政以最快的速度将救援要请递交到朝仓家,然而义景对此却无动于衷。
他似乎忘记:当织德联合军进犯越前之时,正是长政的及时举兵,才使朝仓家脱离危地,现在正是报恩的时候了。
义景经此大难,尽可能的不想再卷入战国诸侯的是非恩怨之中。他很想拒绝长政的援军要请,但想到当初国难当头之际,是长政举兵救助朝仓家脱离了危境。现在长政陷入信长的报复危机中,倘若自己见死不救,不但于武士道精神的仁义大节说不过去,家中诸将又会怎么看待自己呢?
无奈之余,义景只得答应派兵。他派同族的朝仓景健率一万兵马前往救援,本人并没有亲自出马。
家康最初就意识到:浅井、朝仓联合军根本不是信长的对手,信长是天下霸权的持有者。率德川军团参与这场乾坤一掷的大作战,一方面可以体现三河武士的存在价值;另一方面,也可以为自己将来与信长一争天下打下充实的基础。
六月二十六日,浅井家终于迎来了苦苦期盼的朝仓援军。而两天之前的二十四日,德川军早已先前抵达战场。至此两军总兵力已达四万九千人之多,如此规模的大兵团作战,在战国史上也是罕见的。
朝仓援军抵达后,长政气势高涨,立即从小谷城发兵救援横山城。浅井军在姊川北岸的野村排兵布阵,不料这正中了信长的圈套。
同时,朝仓军也在野村西方的三田村布阵完毕。至此两军主力都已转移到姊川北岸,与南岸的织田、德川联合军摆开对峙的架势。阵形为浅井对织田,朝仓对德川。双方都按兵不动,小心谨慎地注视着对方的一举一动,等待千钧一发的关键时刻。
狭路相逢勇者胜,为将者则贵在审时度势。
远藤喜右卫门伫立浅井本阵,凝望前方姊川对岸的织田大军:信长布下十二段无敌阵形,以丹波长秀五千骑为先锋,二万三千兵马的庞大军团旗帜鲜整。
“不愧是信长,阵形简直无懈可击。”喜右卫门对贴身侍从富田才八感慨道。
“决战定在明日。为取信长首级,我将单闯织田军独一无二的无敌阵势。你跟在我后面,如果我倒下,就赶紧抢过这把宝剑返回小谷城。切记—万不可殉身陪我一同死亡!此战若败,浅井家生存的可能性微乎其微。到那时,你要做的是拼死保护市夫人。小谷城陷落后,信长亦必将不惜一切代价救助市夫人脱离险境。你跟随市夫人身边,将她一直护送到信长本营。这是唯一可以近距离接触信长的绝好时机。届时不要犹豫,瞅准机会用此剑取下信长首级,为浅井家报仇雪恨!”
“主人……主人此战,莫非早已做好了杀身成仁的准备?”才八犹豫了一下,还是将心里话说了出来。
“瓦罐不离井上破,将军难免阵上亡。身为武士,马革裹尸英雄事也!况且此战之严酷惨烈,乃旷世罕见。胜负的关键,就看朝仓军的动作了。倘若朝仓能击溃德川,从侧面会合我方夹击织田军队,则此战我方必胜;但朝仓若败给德川,德川势必从侧面会合织田夹击我方,则此战我方必全军覆没。眼下从兵力看,朝仓拥有绝对优势;但论士气,德川却要高出一筹。此战关系四方兴亡,眼下还无法预测究竟孰胜孰负。”
喜右卫门冷静地比较了两军各方面情况后,说出上述这番话语。
才八明白:明日一战,主人已做好杀身成仁的准备。
六月二十八日卯刻(早上六时),战火拉开了导索,两军同时行动,在姊川中央爆发了激烈冲突。
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