一
塔塔儿灭亡之后，蒙古草原上形成了成吉思汗、脱斡邻勒和札木合三足鼎立的局面。
在历史记载中，成吉思汗和札木合当初在答兰巴勒渚思进行正面交锋的具体时间并不明确。但是，因为塔塔儿灭亡的时间大致是一一九四年到一一九六年之间，便可以推断出双方正式对决的时间为十二世纪九十年代初。当时，从战况上看，札木合占有优势，但是从政治上看，成吉思汗才是真正的胜利者。
此后大概过了十几年，时已到一二〇一年。成吉思汗为了成就霸业，一直脚踏实地地加强实力。他与脱斡邻勒结成同盟，与乃蛮部之间连年征战。另一方面，他的对手札木合也得到了泰亦赤兀、乃蛮和弘吉剌等十几个草原部族的支持，并吸收了塔塔儿和蔑儿乞的残余势力，结成了反成吉思汗同盟。
到了十三世纪初，草原上逐渐形成了新兴力量成吉思汗和旧势力脱斡邻勒的联盟，及以札木合为盟主的十一部族联盟两大阵营。这两大阵营的敌对，实际上是成吉思汗和札木合之间的斗争。
一二〇一年，弘吉剌部、乃蛮部的太阳汗和不亦鲁黑汗、蔑儿乞部以及塔塔儿部的残余势力等反成吉思汗诸部集结在兀泷古河的上游阿雷泉。
泰亦赤兀部将成吉思汗一家遗弃，后来还捉住成吉思汗，给他带来了莫大的羞辱。“在这个世上，只要还有泰亦赤兀部的人存在，我就算死，也无法瞑目。”成吉思汗的誓言始终追寻着他们。
成吉思汗对泰亦赤兀部毫不留情的报复，让那些还没有完全对成吉思汗心服口服的部族感到恐惧。他们觉得，这样下去，迟早会被成吉思汗灭掉。于是，他们自然而然地集结到札木合麾下。他们召开草原大会，共同推举札木合为蒙古民族的大汗——古儿汗。然后腰斩雌雄双马，祷告上天：“我们在此起誓，结为同盟，若有违背誓约者，则如同这河边的土，为人所踏，如这林中之木，为人所伐。”誓罢，众人以脚踏地，以刀伐木。
反成吉思汗的同盟就此结成，并开始进攻成吉思汗的大本营。弘吉剌部的德薛禅作为孛儿帖的父亲，他没有参加这次宣誓。听说此事后，他立即派出使者向成吉思汗通报。
对于札木合的举动和意向，成吉思汗早已有所耳闻，所以这件事也在他预料之中。收到德薛禅的消息，成吉思汗觉得和札木合在草原上一决雌雄的时刻终于到了。他马上向扯克彻儿山等地派出前哨部队，侦察札木合军的情况，同时向全军发出了进军的命令。
此时距成吉思汗和札木合的决裂已经有十一年之久。在这十一年里，双方都积蓄了实力，吸收了盟军，因此此次之战与前一次不可同日而语。
这次战争将是一次决定性的战争。胜利者将会成为草原的霸主。不，或者也可以说，如果成吉思汗无法战胜札木合，那么他的雄心便无法达成。
当然，对于札木合也一样。二人曾经三次起誓结为安答，睡在同一条被子里，宣誓翻越长城，走向阿尔泰山之外的天涯海角。他们仍然记着这个誓言。但是如今，原本的兄弟变成了不共戴天的仇人，要想实现愿望，就必须除掉眼前的障碍。
在这种残酷的环境中，要想成为竞争的胜利者，誓言便有了新的意义。誓约双方交换宝物，互相吮吸对方的血液、同睡在一条被子里、举行仪式等，其实并非为了帮助对方，而是为了保障自己的安全。互不侵犯的约定只有在双方的力量还不够强大，无法与对方抗衡的时候才有效，一旦力量的均衡被破坏，约定也随即失效。
在与札木合决裂时，成吉思汗战败，却赢得了人心。此时的战争中，成吉思汗的目标是全胜。
从这个意义上来说，此次的战争可以算是生死决战。战败者将不再有未来。
在迎击札木合之前，成吉思汗首先寻求到金国的帮助，将妇孺老幼等转移到了长城之内。
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