吴三桂见自己的将士在大伤刘文秀的元气之后，士气为之大振，便想乘胜追敌。总结上次因孤兵深入致使自己陷入困境的失误之后，吴三桂决定与李国翰兵分两路进发，但两军相距并不很远，恐互相之间失去照应。
一六五二年七月起，吴三桂与李国翰率兵将漳腊、松藩夺回手，然后向东出发，进攻重庆。重庆的大西军经不住大军压境的压力，纷纷向吴三桂投降。
根据以往的教训，吴三桂只是改编俘虏过来的大西军的幡号，并不撤换其将领。吴三桂用手段笼络投降的将领，对于不能笼络的令其归队，然后再命心腹死士将其在外杀死，不留痕迹。一般说来，他都是派陈三强去做这事。陈三强对于吴三桂为什么要这样做有些不解，便问吴三桂：“公子，对于那些不肯投降的将领，为何不让我们当着众人之面杀了他？也好起到杀一儆百之用！”事隔多年，陈三强仍以“公子”称呼他。
吴三桂说：“在众人面前放他，是让众人知我善待俘虏之行为。俗话说，只有仁义之师方可胜利！”
陈三强又问：“既然如此，公子为何又让我带人在外面结果他们呢？”
吴三桂说：“那是为了不放虎归山，害了自己！”
陈三强说：“公子的言论行为前后矛盾，实在令人不解。”
吴三桂说：“这有何难以理解的呢？义释俘虏那是做给众人看的，让众人得知我之善行，方可如海纳百川招神州贤士。同时还可得义师之名。仁义之师，得民众之拥戴。如有此力量源泉，必然百战不殆。而暗地杀他，是为自己打算的。你想想看，放一个兵卒是无所谓的，不会对自己构成威胁，而放一个敌军将领，是不是等于多了个强敌？”
陈三强说：“曹操当年义释关公，还得华容放生一报呢，怎么放了对方，倒会多了个强敌？”
吴三桂说：“你真是妇人之见！难道不知此一时彼一时？”
陈三强说：“此一时与彼一时区别何在？”
吴三桂说：“古人受孔孟之道毒害太深，必多温顺恭良之辈，亦多义气为先之士。所以才有关羽义释曹公之壮举！然而，古往今来，又有几个关羽？而如今，国人大多受方孔钱兄之毒害，眼睛多被钱毒所瞎，哪里还看得见什么仁义心孝？如果我们硬要放虎归山以示仁义，终将被虎所伤！其实，古人也未必都是仁义之士！如果这样，就不会有宋襄公流传下来的千古笑柄！何况今人呢？”
陈三强不无担忧地问：“公子难道不怕外人得知么？”
吴三桂厉声说：“此事只有你知我知，外人又怎么会得知呢？”
陈三强没有想到吴三桂会有此一问，吓得赶忙噤声，不再开口。
此后，吴三桂再率兵进攻成都，刘文秀弃城而去。吴三桂又率兵攻克了嘉定，然后驻军绵州。吴三桂准备在绵州休整一段时间。然而不久便得到军报，说刘文秀又攻陷了重庆，在围攻叙州。吴三桂只得率军前往。
原来刘文秀与王复臣从贵州向四川进军之中，招来了许多彝族人相助。由于彝族人没有受到文明的教化，大多是奋不顾身的死士。因此，正好成了吴三桂的关宁铁骑的克星。关宁铁骑虽然以勇猛著称，然而碰到这些不怕死的彝族人，却毫无办法。
刘文秀让彝族人与吴三桂在重庆相搏，而他与王复臣却又率兵围住了保宁。巡按御史郝浴再次被大西军围困在保宁城内，心里万分着急，便向吴三桂发出求援之信。
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