多尔衮率大军行到锦西之时，郭云龙和孙文焕又带上吴三桂的亲笔信前来相见。
多尔衮拆开信来看，信上写着：
大清国和硕亲王阁下，接王来书，知大军已至宁远，吊民伐暴，扶弱去强，义声震天地。王所以相助，实为我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王谕，即发精锐于山海以西诸要地，诱贼速来。今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭。恳王速整虎旅，直入山海，首尾夹击，逆贼可擒。
大明平西伯吴三桂顿首！
多尔衮看完吴三桂的信之后，心里骂道，好个狡猾的吴三桂！本王什么时候答应你要助你灭李了？我提出的条件你不肯答应，谁知你是不是与李自成串通一气搞我的鬼？多尔衮半信半疑。他心里拿定了主意：以静制动，相机行事！却对郭云龙说同意吴三桂之计。
吴三桂见郭云龙和孙文焕仍没回来，不知多尔衮的真实意图到底是什么？所以迟迟不敢有所行动。后来听说李自成已亲率二十万大军并将父亲等人押在军中，他有些慌乱了。他觉得自己不能太被动，一定要争取主动。凭直觉他判断多尔衮不是不答应与自己一同灭李，而只是因为对自己仍有所怀疑。所以，他打算继续按原计行事，对李自成设下诱军深入之计，到时候与清兵合力击之。
吴三桂将众将召集起来，商讨对付李自成的办法。众将领对吴三桂的诱军深入之计表示赞同。正要商量如何设计诱军深入之计时，郭云龙和孙文焕回来了。郭云龙告诉吴三桂，说多尔衮同意吴三桂的诱贼深入合力击之的策略。
吴三桂听后大喜，众将士的士气也得到了鼓舞。吴三桂说：“请众将说说，如何才能诱军深入？”
方献廷说：“我料定李贼部下虽然势大，实则心虚，我们可以先骄其志，然后再击之。”
吴三桂问：“请详细说来。”
方献廷说：“永平是李贼进山海关的必经之地，我们可以在此处设虚营数处，使李贼不费吹灰之力便可得营。李贼必将大喜，以为我等惧他，然后会率军直奔山海关。”
吴三桂认为此计甚妙，依计而行。
李自成率军出来之后，心里便后悔了。觉得自己不该轻率出征，让刘宗敏李过他们来便行了。因为此时他心中并无打胜吴三桂的把握。这也并非全在于他缺乏斗志，而是他看到了自己的将士都已缺乏斗志。他想：能够打胜当然好！一劳永逸，我李自成的江山便坐定了。可是，如果失败了，不仅我军士气会大挫，连我也会失去天威！
四月十七日，李自成的大军到达永平。
李自成见军营遍布，旌旗招展，似有千军万马驻扎之状。心里便有些发虚。他问众将谁可去拔除此营，好让自己安营扎寨。
李过年轻气盛，想立头功，便说：“末将愿意领兵前去！”
李自成的眉头皱了皱，因为他的本意并不想让他去打头阵。李过是他的侄儿，因此对李过有些私心，但现在李过既然提出来了，李自成却不好阻止，只得同意他。
李过率领两万骑兵进去，守营之兵一击即溃，李过杀得性起，便马不停蹄地连扫敌军十三座大营。原来，吴三桂安排此营之中的守兵都是些老弱病残的团练。
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