一
王玄策终于要率领八千两百名异国士兵在天竺展开决战，不过在叙述接下来的故事前，笔者有一件事要先说明。
笔者至今一直在故事内使用天竺这个名称，但是这里的天竺与其说是指单一国家，不如说是泛指一个文明世界，关于这点，中国这个名称亦同。不论是戒日王或是往昔的护月王与阿育王，他们并没有自称为“天竺王”或“天竺皇帝”。
在广大的天竺世界内，最具有文化传统与雄厚国力的，莫过于恒河流域的摩伽陀国。
摩伽陀的皇族世系交替过不少次，不过后来护月王成为摩伽陀国王称霸天竺全土，使摩伽陀国王的身分等同于实质的天竺皇帝，而阿育王与戒日王的情形亦同。
换句话说，摩伽陀就如同天竺的“中原”，支配恒河流域这块地区的人，不断朝四方拓展势力，最后就可统一天竺。
目前支配摩伽陀、自称是国王的人就是阿祖那，“那伏帝之王”这个名号并不响亮，但是如果他自称是摩伽陀王，那他的地位在形式上就等同是戒日王的继承人，身分与往昔的护月王和阿育王同等。
“这种一步登天、名不符实的称号，我会让他变成一场春梦。”
王玄策如此下定决心，然后越过尼泊尔与天竺的交界线。此时已是十一月，距离逃出曲女城已经经过十五天。
军队从高地下到低地开始雄壮的进击，由三位骑兵担任旗手骑在全军前头，中央是大唐，左侧是尼泊尔兵，右侧是吐蕃兵，三只大旗随着天竺的强风飘逸，马蹄喀喀作响，好不威风。
可是军队的状况却如同王玄策所担心，吐蕃兵行至低地继续进军的时候就开始一一倒下。
士兵们发生剧烈的头痛、晕眩、心悸、呕吐等症状，脸色苍白地行走数步之后就一个踉呛倒下，倒地呻吟站不起来。
“请别担心，这点小事不算什么。我们吐蕃武人在战胜敌人之前，人与旗都绝不会倒下。”
率领吐蕃军的论仲赞的说词很英勇，可是他自己精悍的面色也毫无血气可言，不但呼吸紊乱，表情也因为头痛而扭曲。
“不，不能再前进了。我们休息吧。”
王玄策停止进军，在这种情况下如果遭遇敌方大军攻击，不仅无法反击，还会全军覆没，尼泊尔士兵的状况虽然不及吐蕃人糟糕，但是也显得无精打采。
“人与马都在此休养两天，为了避人耳目，我们移动到密林内，不过别太进到深处。”
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