Ⅰ
萧家的七男和八男，两人之间的关系非常恶劣。这样的情况究竟是从什么时候开始的，就连当事人和周遭之人也早已毫无印象。对于老七而言，或许是打从这个小自己一岁的弟弟出生开始，就非常讨厌他了也说不定。
萧家为梁国皇族。南北朝时代，世间战乱源源不绝。梁国虽属于南朝而屡受北朝侵略，却依然国力富庶，佛教文化昌盛，享有四十年以上的和平与繁华。若要将这些功绩都归于一人的话，最值得称颂之人必定是身为皇帝的武帝萧衍，其在位期间大约四十八年。武帝因为笃信佛教，戒荤茹素，世人称之为“皇帝大菩萨”。
梁的国土涵盖了中国大陆的南半部，包括整个长江流域在内。国都所在的建康，就是后来的南京，地处长江下游的位置，若从东西长达四千里（约二一○○公里）的国土整体来看，似乎略为偏向东方。因此在长江中游的江陵，以及上游的成都这两大都市分别安排了有力皇族进驻，以负责民政及军事。
梁之大同三年（西元五三七年），武帝的七男湘东王萧绎以三十岁之年龄受封为镇西将军兼荆州刺史，被派往江陵赴任。在此同时，二十九岁的八男武陵王萧纪亦受封益州刺史，前往成都。
“这样也好。希望这辈子都不用再见到那家伙的脸。”
两人似乎都有同样的想法。江陵与成都之间相隔了一千六百里的距离，就算想要见面，也不是一时片刻就能办到之事。两人就这样佯装无事遵守礼仪，寒暄互道再见。
湘东王是个独眼之人。原因似乎是幼年时期所罹患的眼疾所致，但究竟是左右哪只眼睛看不见，史书上并未记载。不过，他看着弟弟的那只眼睛里充满了冰冷的寒光却是毋庸置疑的。
时间就这样过了十一年。
太清二年（西元五四八年）所发生的侯景之乱，几乎震动了梁国上下。
侯景是来自于北朝的亡命之徒。这个时代虽然被称为南北朝，但实际上却是三分天下的局面。南朝只有梁国而已，但北朝却分裂为东魏与西魏二国。侯景在东魏的权力斗争中失败之后，便抛弃家人独自亡命梁国。梁国原本打算接纳亡命的侯景，但是后来又改变心意弃侯景于不顾。于是遭到追击的侯景，像是变魔术般地组织了十万大军包围梁都建康，并于攻陷建康之后，将垂老的武帝幽禁起来，令他衰弱至死。
侯景之所以能够在一时之间成功地引发大乱，全是因为梁国的有力皇族以及将军们无法同心协力讨伐侯景之故。由于彼此相互牵制按兵不动，侯景才得以利用这个消极性将梁军各个击破。尽管如此，身处江陵的湘东王还是决定为父报仇，并号召成都的武陵王加入，不过却只得到冷笑回报。
“七官是个懦弱无能的文人。怎么有办法平定叛乱呢？”
“七官”指的是“排行第七的兄长”之意。武陵王一向以此称呼湘东王。
湘东王确实是个文人。不但爱好文章书籍，更爱惜富有文采的文人。他在江陵城内的王府所收藏的古今书籍，总数多达十四万卷。这在印刷术尚未发明的那个时代实在是极为难得。不过若要以武人之名来论断的话，至少武陵王就从来没听说过湘东王在这方面的名声。
事实上，武陵王可谓是广大而富强的蜀之王者。不但和远方的天竺有贸易来往，还拥有足以睥睨北朝的十万大军，实力与北朝相比毫不逊色。武陵王不解救父亲危机，也不出力协助兄长，而只在一旁观察形势。这样的行为不免令外人猜想他怀有野心。也许有人认为武陵王打算自立为蜀王，不过武陵王的野心并不仅止于此。因为在大宝三年（西元五五二年）四月，武陵王终于向天下宣告：“除本主之外，无人能取代父皇成为大梁天子。”
武陵王就这样在成都即位，将年号改为天正，而积极拥立武陵王自立的长男圆照被册封为皇太子，其他的儿子亦全部封王。圆正为西阳王，圆满为竟陵王，圆谱为谯王，圆肃为宜都王。另外，宗族之内的萧翻则封为秦郡王，叙任征西大将军兼益州刺史。
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