《三国演义》第六十九回中，神卜管辂为曹操占卜天下大势，设下一辞：“三八纵横，黄猪遇虎，定军之南，伤折一股。”
卦辞的第一句“三八纵横”，指的是建安二十四年。当年岁次己亥，己属土，对应黄色，亥属猪，因此己亥年就是“黄猪”，而一年十二个月中的正月是地支中的“寅月”，对应虎，所以第二句“黄猪遇虎”正应了“己亥年正月”。“定军之南，伤折一股”，所指当然是夏侯渊在定军山阵亡一事。
管辂在历史上确有其人，关于他神卜的记载也多得不胜枚举，最有名的应该是他跟何晏“老生常谈”那段。但从史料上推断，管辂应该没见过曹操，至少不会在建安二十四年前做出以上预言。管辂大约生于建安十四年，定军山之战时他才十岁，十岁娃儿连毛还没长全就能算命，恐怕只能是哪吒三太子、金刚葫芦娃之类的附体上身了。
不过以历史的后见之明来说，建安二十四年确实是曹魏政权的瓶颈。西晋文学家陆机在他的《悼魏武帝文（并序）》中也写道：“建安之三八，实大命之所限”，点出在这一年前后曹操所面对的巨大压力。而毫无意外的，这些压力大部分是来自于刘备集团的强大反击。
首先，建安二十三年正月，许都的保皇党金祎、耿纪、吉邈等人发动兵变，企图抢夺汉献帝，与刘备联合，最后被曹操任命的长史王必所镇压。
建安二十三年十月，南阳宛城的侯音聚众数千造反。他据守宛城，和关羽联结，迫使当时驻守在樊城的曹仁不得不回兵讨伐。经过三个月的血战，建安二十四年正月，曹仁终于攻破宛城，屠城。
建安二十四年正月，定军山一战，夏侯渊被斩；五月，曹操撤离汉中，刘备乘胜追击，三路进逼，准备肃清汉水沿岸；原本镇守宜都的孟达率兵北上，攻击汉水边上的房陵郡；副军中郎将刘封则从汉中往东，沿着汉水攻击上庸、西城两郡；最后是关羽，他率领荆州兵团，重兵攻打汉水要塞襄阳与樊城。
上庸、西城、房陵合称“东三郡”，位于汉中东边，荆州西北，也就是今天湖北和陕西的交界处，这一带是秦岭、大巴山、武当山等山脉的交汇处，山势险峻，因此成为汉水上游的战略要地，对于关中和南阳盆地都有着居高临下的优势。
刘备以孟达、刘封率兵从东、西两路夹攻东三郡，很快便有所斩获，房陵太守蒯祺被孟达所杀，上庸太首申耽投降。
这一连串的胜利使刘备集团大为振奋，辛辛苦苦几十年，终于得到了回报，也该是升官发财的时候了。当然，升官要先从老板升起。
建安二十四年（公元219年）七月，由平西将军、都亭侯马超领衔，一百二十名汉臣“上表”给皇帝，表示刘备现在的头衔“左将军、司隶校尉、豫州牧、荆州牧、益州牧、宜城亭侯”太寒酸了，不足以“镇卫社稷”，故因循旧例，由群臣推举刘备为“汉中王”，以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国。
刘备也不客气，简单给皇帝打了个报告，表示不便违逆众议，只好先受领王爵，并奉还之前所领的左将军、宜城亭侯的印绶。今后，他会更加努力，扑讨逆贼，以报皇恩。一系列形式上的过场走完之后，刘备便在汉中沔阳举行加冕仪式，接受了汉中王的王冠。
有人会问了，刘备干吗不当“巴王”、“蜀王”，甚至“巴蜀王”，却偏偏当什么“汉中王”，这不是缺心眼儿吗？笔者告诉诸位，刘备之所以自封汉中王，这里面有着很深远的政治意义。
四百年前，刘备的远祖刘邦也是受封为汉王，从汉中起步建立了汉朝，现在刘备在这个汉帝国的龙兴之地称王，明摆着是向曹操、孙权示威，告诉这哥儿俩，我才是汉室的正统，你们二位哪凉快哪待着去吧。
言归正传。
所谓“一人得道，鸡犬升天”，随着刘备封王，手下的诸将自然也会官升一等。
首先是四大将军出列：关羽为前将军，假节钺；张飞为右将军，假节；马超为左将军，假节；黄忠为后将军。
这里简单解释一下，所谓“假节钺”和“假节”，都是一种军事权力的象征，“假”就是代理，“节”是符节，是传达命令的信物，“钺”则是一种特质斧头（一般为玉制），一般作为皇家的礼器，象征权威。“假节钺”或是“假节”，相当于皇帝亲自授权给将领，使该将领掌握刑罚或调动军队的权力。而“假节钺”又比“假节”高出一等，依后来晋朝定下的制度，“假节钺”的将领甚至可以直接处决“假节”的将领。刘备这样的安排，可见经过入蜀和汉中之战后，关羽高居集团第二把交椅的地位丝毫没有动摇。
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