饱经劫难的楚昭王回到了饱经创伤的郢都，一眼望去，但见故都残破，满目疮痍，不觉凄然泪下：“宗庙被毁，社稷遭难，百姓受苦，此均寡人之罪，寡人之罪呀！”
群臣们陪着昭王一起哭，有个叫扈子的乐师甚至还边哭边弹唱起一首自创曲来：
“王耶王耶何乖烈，不顾宗庙听谗孽，任用无忌多所杀，诛夷伯氏族几灭。二子东奔适吴越，吴王哀痛助忉怛，垂涕举兵将西伐，伍胥、伯嚭、孙武决。三战破郢王奔发，留兵纵骑虏荆阙，楚荆骸骨遭发掘，鞭辱腐尸耻难雪！几危宗庙社稷灭，严王何罪国几绝。卿士凄怆民恻悷，吴军虽去怖不歇。愿王更隐抚忠节，勿为谗口能谤亵。”
是的，哭，解决不了任何问题。楚昭王现在的首要任务，就是化悲愤为力量，收拾民心，重建家园。
说得简单，具体怎么实施呢，楚昭王学习了当年晋文公重耳归国后的宝贵经验。
第一，论功行赏。当时得到奖赏的有王孙由于、王孙圉、王孙贾、钟建、斗辛、斗巢、斗怀、申包胥、宋木等九人。王孙由于自不必说，当初要不是他为昭王挡住那一戈，昭王早就去地底下见他老爸楚平王了；斗辛、斗巢、钟建等人也不必说，昭王逃亡期间，他们保驾护航，不离不弃；而申包胥更是七日哭秦庭，感天动地；可是这个斗怀斗老二曾经想谋弑他，楚昭王却依然不计前嫌，给予其和老哥斗辛一样的奖赏，并说：“大德灭小怨，道也。他们一个对君王有礼，一个对父亲有礼，寡人同样对待他们，宜哉！”
另外，当年楚昭王奔随渡臼水（又名臼成河，在京山、钟祥一带）时，楚大夫蓝尹亶只顾自己逃命，不把船给昭王用，按道理这样的卑鄙小人应该被处死才对，可是昭王一样赦免了他，对他说：“我不惩罚你，是为了用这件事来记住以往的过失。”
大家看这种行为，像不像当年晋文公重耳归国后对待头须和履鞮一样宽宏大量呢？一个成熟的政治家，必须要有广阔的胸襟，这样让更多的人团结在自己周围。越是多事之秋，团结与稳定越是显得尤为重要，这就是楚昭王从不断的失败中学来的宝贵政治智慧；而像伍子胥这样有仇必报眼睛里容不得一点沙子的人，注定只能当一个毁灭者、一个孤独的英雄，政治这种虚伪而阴暗的东西，他玩不来，非要玩的话，只能是玩火自焚。
斗氏兄弟和王孙由于等人站对了队伍，得到了好处，升官的升官，发财的发财，自然都皆大欢喜，唯有立了最大功的申包胥，却学起了当年为晋文公割股啖君的介子推，死活不要楚昭王的赏赐，说：“我作秦庭之哭，是为了楚国，不是为了自己，如今国家已经安定了，我还要那区区赏赐做什么，再说我虽尽了对大王的臣子之忠，却违背了对伍子胥的朋友之义，我若是为了一己之私接受赏赐，一来对不起伍子胥，二来也对不起自己的良心。”于是逃入深山之中，隐居起来，终生不出。
申包胥的所作所为，真当得上“忠肝义胆”四字。如此高的觉悟，几乎已是圣贤了。唉，试问当今之世，可找得到这样的人半个？
另外，吴人入郢时，为楚国保存了“鸡欢之典”（楚国法律大典）的蒙谷，以及随从和保护楚昭王有功的屠羊说，也均拒受奖赏，前者“自弃于磨山之中”（《战国策·楚策一》），后者返其“屠羊之肆”（《庄子·让王》），这也是春秋历史上的佳话。
君一个劲地要赏，臣一个劲地要辞，个个觉悟都这么高，看来楚国在春秋末年能够复兴，绝非偶然。
第二，重修法治。楚复国后，五官（古代五种重要官职之统称）失法，社会动荡。幸好这时候蒙谷及时献上“鸡欢之典”，使五官得法，百姓大治，社会日趋稳定。这一切，蒙谷居功至伟，真是为楚国干了一件大好事。
第三，迁都。吴国虽然已经退兵，但强大而好战的吴国，对楚国而言，始终是一个巨大的威胁。所以楚昭王和大臣们经过一番商量，决定把都城迁到离吴较远的鄀城（今湖北宜城东南），名曰新郢，以便休养生息，重整国力。
迁都虽是个无奈之举，但却也不失为一个明智之举。鄀城离江较远，可以避免吴国强大水军的威胁，又临汉水，便于交通，发展生产。又西邻荆山，北接南阳盆地，进可取，退可守，而其时与秦盟好，与晋关系亦趋缓和，这一环境，正可让楚国安心发展，不惧外敌。经过数年的整顿恢复，楚国的情况日渐好转，开始秋后算账，教训那些年因楚国遭难而落井下石背叛自己的属国。公元前496年（楚昭王二十年）春，楚国灭顿（今河南项城），公元前495年，出兵灭胡（今安徽阜阳），公元前494年春，楚昭王又对当年引吴侵楚的罪魁祸首蔡国进行了大规模的报复行动，蔡昭侯不是对手，只得再投降。公元前491年，楚昭王将都城又迁回了故郢。至此，楚国又以强劲的姿态，重新步入春秋大国之列。
楚昭王君臣的这一番举措，使楚国在遭受了巨大的创伤之后，不但没有一蹶不振，反而获得了宝贵的危机意识和空前的团结，从而得以重返争霸行列。楚昭王不失为楚国历史上有作为有贡献的君主之一。所以孔子说：“楚昭王知大道矣。其不失国，宜哉！”而这段历史也告诉我们，只有经历过苦难的民族才会更加的成熟与强大。世界上所有伟大的民族，莫不如是。
楚昭王和大圣人孔子还有一段渊源。据说当年楚昭王流落在外的时候，某个正月十五日，经过长江，见江面有漂浮物，是一种外白内红圆乎乎的甜美食物。大家都不知道这是什么玩意儿。楚昭王听说孔子学问很好，就派人去请教孔子，孔子说“此浮萍果也，得之主复兴之兆”。后来楚昭王果然复了国，从此对孔子佩服得一塌糊涂。再后来，孔子在鲁国混不下去，开始周游列国四处求官，结果是姥姥不疼舅舅不爱，最后还被困在陈蔡之地，没吃没喝，差点变成了叫花子，多亏楚昭王想起旧事，派使者把孔子师徒接了过来，还要封他做大官。可是孔子的命也够衰的，眼看他就要梦想成真，楚令尹公子子西却阻止昭王说：“孔子有一帮极其牛逼的徒弟，若是封他做大官，大王您就不怕他们师徒在楚国作乱？再说孔子鼓吹的是君君臣臣父父子子那一套，只认周天子是王，可不承认咱们楚国的王是王，这样的危险人物，大王绝对不能要！”昭王一听，也是这么一个理，于是就打消了重用孔子的想法。从此以后，孔子的政治理想就算玩完儿了。心灰意冷之下，他只好回到鲁国，修书传道，老老实实地当起了他的教书先生。
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