十个月后，果然如管仲所预料的那样，隰朋也去世了。
不久，鲍叔牙也弃齐桓公而去。
老一辈的齐桓辅臣，一个接着一个去世。曲终人散，齐桓公感到前所未有的孤独，现在他最需要的不是霸业，而是陪伴。
齐桓公的夫人大卫姬眼见于此，便劝齐桓公把竖貂、易牙、开方三人重新召回来。这三个家伙别的本事没有，适君之意的能力却是一流，你与其继续这么痛苦下去，不如好好地享受一下余生，何必因为仲父的一句话，就自己折磨自己呢？难道圣人就永远都是正确的吗？
桓公动摇了，于是饮鸩止渴。
依我对齐桓公的观察，这个人的内心其实一直很自恋，他之所以明知竖貂等是小人还要召回身边，恐怕是基于对自己魅力和能力的过度自信，他这是高估了自己，也低估了小人。
另外在春秋初期，人们还是比较淳朴的，就算是政治斗争，一般也是明目张胆堂堂正正的，就像当初的管仲，我射就射你了，射中了我就赢，射偏了算我倒霉，不必藏着掖着。像竖貂雍巫这样明着一套暗着又一套的奸佞小人毕竟少，所以也难怪齐桓公会放松警惕。
于是这三条狗又回到了齐桓公的身边，开始上蹿下跳地左右串联，把持朝政。齐桓公英雄迟暮，志气渐颓，再加上多年的酒色浸淫，他疾病缠身精力衰退，而没有了贤人相助，桓公终于发现自己原来根本就控制不了局面。结果，远离了齐国四十多年的内乱，开始步步逼近，一触即发。
宋濂的《燕书·齐》中记载了一件事儿，很能说明当时的情况。
有一次，柏寝台年久失修，齐桓公于是命人翻新。当时齐国乱局已明，连一个小小工匠工师翰都看出来了，他故意用劣质木材来做栋梁，让桓公发现，齐桓公不虞有他，指责起来，工师翰辩解说：“我这个工程用的大多是上好材料，窃以为已做到尽善尽美了，君上奈何以这一丁点儿瑕疵就批评我呢？”齐桓公听了就说：“宫室的巩固全靠栋梁，栋梁一烂，整座房子都会塌，你说寡人该不该骂你！”工师翰乃趁机道出本意：“齐国现在不仅没有栋梁，而且有三只蠹虫，君上再不小心，崩塌的就不止是宫室了。”
这些道理齐桓公当然知道，但他已经控制不了局面了，因为齐国朝中内外，已经通体尽烂，放眼望去，一块完整的木头都没了。
原来，光竖貂等三个宵小哪里掀得起什么大风浪，关键是齐桓公的老婆孩子朝臣全都卷了进去，这些人各自结党，明争暗斗，可怜齐桓公，他早已被众人联手踢出局了，一个快死的老家伙，根本没有任何利用价值，大家巴不得他早点见阎王。
事情的乱源，其实还是出在齐桓公身上。当初齐桓公立公子昭为太子，大卫姬第一个就不服气。她才是齐桓公六位有子的如夫人中最早入门的媳妇，她生的儿子公子无亏才是齐桓公的长子，奈何齐桓公要立那郑姬的儿子为太子？于是大卫姬暗地里与竖貂雍巫勾结，要齐桓公改立无亏为太子，桓公年老失智，犹豫不决，有的时候说好有的时候又说不好，大卫姬很火大，于是在竖貂等人被逐之后极力劝桓公把他们又都召回来，以便趁机对齐桓公下手。
有一种说法，说雍巫字易牙又字狄牙，原来是个狄族人。他千方百计潜伏到齐桓公身边，就是为了阴谋颠覆齐国，以助狄人顺利入侵中原。此事史书无载，不过情理上还是说得通的，竖貂挥刀自宫，雍巫烹杀其子，恐怕也只有冷血的特工人员才能做到。
既然大卫姬跟他的儿子可以结党，其他老婆孩子当然也能结党，于是，齐国五子争立的局面形成了，结果此后近半个世纪，齐国一直处在内乱之中，直到齐桓公的孙子齐顷公时期才恢复元气。（齐国除管仲外另一位大圣人晏婴就大概出生在这个时代。）看来，齐襄公一个儿子没有不好，齐桓公儿子太多也不好，关键是如果储君问题处理不好，儿子越多，狼崽子就越多。
公元前643年，当了四十三年齐国国君的齐桓公，终于也走到了人生的尽头。
他病了，病得不能起身，他知道，他的时日无多了。按照正常的故事情节，此时该有几十个妻妾子孙围着他痛哭流涕，然后他语重心长地交代后事才对。然而别说人了，他现在身旁连半个喘气的都欠奉。
伟大的春秋第一霸主齐桓公，竟然在死前变成了“狗不理”，连狗都不理。
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