陕甘兵力不足，而向新疆进兵又刻不容缓。无奈之下，左宗棠只好命令嵩武军提前结束休整，尾随金顺大军出关稳定日趋恶化的形势。正在这时，阿古柏抓住金顺和张曜正在途中，荣全又奉旨“追剿”白彦虎之机，派兵猛扑清军的屯粮之地巴里坤、哈密，想掐断清军的粮脖子。阿古柏这一招真是凶狠极了。
荣全前脚踏进辕门，圣旨跟手便递了进来。
荣全慌忙正冠掸衣，带着一应随员裨将面北跪倒听宣。
圣旨先通报了一下白彦虎率部出关的情况，然后命令荣全督率所部，驰赴迪化州城一带，密访白彦虎确切驻扎地，并相机进攻。圣旨在最后特别强调这样一句：
“若有耽延，绝不姑息。量该大臣不敢胆玩法度也。”
清廷给荣全下此命令，其实是怕白彦虎投靠俄军，或去投奔阿古柏，给下一步的收复失地之战带来麻烦。白彦虎在陕甘一带与清军打过无数次恶仗，非常熟悉清军的作战规律。而且这个人极会用兵，朝廷不能不格外重视。
荣全听说过白彦虎这个人。白彦虎就是陕甘一带赫赫有名的白素，经名穆罕默德·阿尤布。太平天国起义不久，陕甘一带回民为反抗大清国种族歧视和当地官府欺压、盘剥，亦纷纷举起“反满排汉”的大旗，不仅反满，还要排汉，这就是要独立了。白彦虎初起义时人数很少，战斗力也不是很强。但几年下来，势力最大的马化龙战败了，西宁的二马也向清军投降缴械了，白彦虎不仅生存了下来，而且率军跑进了新疆。
关于这一点，不仅荣全佩服，连久经沙场的左宗棠，也不得不承认白彦虎的军事才能。左宗棠不止一次在人前感叹：“陕甘一带最难对付的，只有白彦虎！他既知地形，还有威望，实是劲敌！”
荣全嘴上虽不说什么，但心里对白彦虎还是佩服的。
送走传旨差官，老谋深算的荣全未敢贸然出兵，而是先派人连夜赶往迪化一带去打探白彦虎的确切行踪和实际人数。荣全闹不明白，朝廷既然知道白彦虎在迪化驻扎，就该就近给景廉下旨才对。景廉的大营，毕竟离迪化近啊。
当晚，荣全收到左宗棠从兰州递过来的一封快函，这才知道原委。
原来，俄军占领伊犁九城后，一直想把乌鲁木齐也夺到手里。但因景廉屯兵在侧，俄军故不敢轻举妄动；白彦虎出关后直奔迪化，说不定是想和俄军搭上话，投靠俄国。清廷就是要打乱白彦虎的计划，命景廉严阵以待，堵住白彦虎的降路，同时也是为了防备俄军突然对乌鲁木齐下手，却令荣全出兵，打白彦虎个措手不及。
读罢左宗棠的来信，荣全陷入深思之中。他要好好思考一下这个仗的打法。
话说在迪化州百里左右的一处山坳里，四周大树参天，不远处有一座水池，一座大军营就隐蔽在这里。几名猎户手提火铳，腰挎弓箭，正慢慢向这里靠拢。这是荣全打发出来寻访白彦虎回军踪迹的军兵。他们已在周围的山里转悠了十几日，饿了打只野兔烤来吃，渴了便喝山泉水。现在，他们终于摸清了白彦虎人马驻扎的确切位置，于是在大树的掩护下，开始向这里慢慢靠拢。他们必须弄清楚白彦虎的人马数量、装备情况。
白彦虎此时正在大营里对口出怨言的十几名妇女大行鞭挞之刑。
营里约有青壮妇女二百余人，有五十几名是他的亲戚，大多数是他用武力挟裹来的。白彦虎大动干戈，是想警告其他人，他们已经没有退路。
白彦虎初出关时，有人众二万余，但经长途跋涉，现在只有精骑三千，部队接近五千，另有五百余名挟裹来的青壮妇女和二十几名儿童，实力已大不如前。
经过三天的反复核查，在大山里隐藏的清军密探兴高采烈地返回塔城。
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