蜀汉建兴十二年（公元234年），诸葛孔明再度率军北伐，越过斜谷道，来到渭水沿岸，这是经过两年时间准备才动员的十万士兵队。在街亭一役及张郃阵亡的战役之间，曾经有过一次进击至陈仓后又撤退的战斗，因此，这次北伐算是第四次。由于使用孔明所发明的木牛、流马，运输作业极为顺利，庞大军队来到渭水南边一个叫武功的地方。现在的地图上，武功在渭水北岸，但若依据三世纪前半的水路情形，武功这个城市应在渭水南岸。
魏的主帅又是司马仲达。有意攻打长安的蜀军，一定会渡过渭水到北岸，因此，魏军大可在渭水北岸严阵以待，并于蜀军渡河甫毕、尚未整顿阵形之际，给予痛击。而司马仲达发下的指令却是：
“全军渡河！”
“主帅是准备布下背水之阵式吧？”
魏军幕僚猜测这个命令的用意。而发下命令后的司马仲达则显得无比紧张，他轻轻摇头自语道：
“蜀军要是绕山到东边，问题可就大了。希望他们到西边的五丈原……”
战争无异赌博。司马仲达下的赌注则是孔明会走过五丈原。
倘若蜀军走东进路线，则其目的在于速战速决。仲达由孔明的性格判断，蜀军会为了长期作战而走向西边。因为这是一场赌博，所以，仲达根本未做敌军东进时的准备，他的一切作战计划，都以蜀军开往五丈原为前提。
孔明果然向西方前进。
“他们前往五丈原了！他们前往五丈原了！”
司马仲达孩子一样地欣喜雀跃。这么一来，他可以不必为改变作战计划而费心了。
实际上，诸葛孔明并不是一开始就决定走向西边的，他会一度倾向速战速决，因而考虑采取东进策略。后来改变决定向西方的五丈原前进，是因为与同盟的吴国之间洽谈有了结果的缘故。
——希望贵国由居巢、湖口两地攻打合肥新城。
孔明曾经如此向吴要求。
之前蜀、吴同盟甚不谐调，原因不外乎彼此利害关系并不一致。这次，两国终于有了共同的利害关系。攻取合肥是吴的夙愿，而一旦取得合肥，它将成为北进时的桥头堡。此外，有了这个前哨站后，以后可以免除来自北方攻击的威胁。过去未敢攻打合肥，是因为魏的兵力过强，现在情形已大不相同，由于魏的大军前往迎击蜀军，因此，吴于这个时候攻打合肥，魏应该不可能派出援军才对。
吴遂对攻打合肥之事欣然表示同意。
由于蜀已在五丈原采取持久作战的态势，吴没有魏派援军之虑，因而在精神上轻松许多。
进驻五丈原的蜀军，十万将兵奉命开始在当地过着自给自足的生活。这就是所谓的“屯田政策”。
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