准备一举歼灭匈奴的刘邦，亲自打头阵，来到平城。他的身边只有部分军队。三十二万大军大半还在后方。平城在现今山西省北部，就是因石佛而闻名的大同市。
原来，冒顿单于在这一带埋伏四十万骑精兵。刘邦所率领的先锋部队刚抵平城，冒顿单于就对全军发下攻击命令。
看到未预期的敌方大军出现时，刘邦大为错愕，立刻布阵在平城东方的白登山。匈奴军很快便将整座山包围。
“情形不妙……”护军中尉陈平仰望天空道。
这时候正在下雪。雪似乎有意帮助包围汉军的匈奴，不断从天而降给予汉军压力。
粮食已尽。兵卒中十之二三因冻伤而手指断落。
“西边也被包围了！”刘邦呻吟似的说道。
原本看似只有西边未被包围，实际上却不然。
由骑射训练一事可知冒顿单于是点子极多的人；以包围汉军的队形来说，东边皆是青色之马，北边皆是乌骊（黑色）之马，南边皆是骍（赤黄色）之马，他们连马匹颜色都是划一齐然的。
而西边是清一色的白马，西边的匈奴兵也一律穿着白衣。汉军之所以迟迟未发现被包围，就是因为出现于银白草原的白衣白马匈奴军队，在无垠皑皑白雪中不易觉察的缘故。匈奴军队在后续部队未抵达前，将先至的白衣白马军队往西移动，改以青、黑、赤黄之骑兵布阵。
“冒顿单于真有一套……”陈平以钦佩口吻说。
“这是对敌人钦佩的时候吗？你赶快想出对策啊！”刘邦焦急地说。
“我看，这必须使用双层策略才行。”陈平此时已有策略构想了。
依据捕获匈奴将校的说法，冒顿单于此次作战，将会有韩王信的部将王黄和赵利两军参与。根据其他来源的情报显示，王、赵两军由于补给问题，暂时还无法由自己的基地出发。
因此，陈平决定以如下假情报向冒顿单于报告——
王、赵两军本来答应加盟匈奴，后来因接受汉的厚礼而决定不投靠前来。
由于汉军大半在包围线之外，倘若再加上王、赵两军，匈奴军队将陷于被反包围的状态。这对单于来说是非同小可的问题。
传达这项假情报是第一阶段策略，第二阶段策略则为收买单于之妻“阏氏”。陈平决定将大量金银财宝——尤其是居住在北方的匈奴无法取得的珍宝——暗中送给她。
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