呼韩邪成为匈奴单于是神爵四年（公元前58年）之事，因此，于竟宁元年（公元前33年）晋谒汉帝时，在位有二十五年。他的年龄不详，不过，可以确定的是他已不复年轻。这样的单于对四十三岁的元帝说“我想成为你的女婿”。
“好，我来选择一个适当的女人给你吧！”元帝答道。
这是要把公主（内亲王）或与公主同等身份的汉皇室族人，下嫁给单于为妻。在当时而言，这是极其正常的事情。单于做此请求，也绝不表示倨傲。他欲与汉皇室结亲，毋宁是更进一步恭顺之意的表现。
汉皇室姓刘。皇后及皇太后则全属王姓。公主或与之相同身份地位的女子，当然要从刘姓或王姓人氏中选出。
结果，被选出的就是王昭君。
世上流传的有关王昭君的故事大约如下：
元帝后宫的宫女非常多。元帝命令画工画出每一名宫女的肖像图，逐日翻阅，然后指定——
今晚就把这个带到朕的寝宫来吧！
为了得到皇帝宠爱，每一个宫女都向画工行贿，希望把自己画得特别美丽。而唯独对自己的美貌有自信的王昭君，未向画工行贿。
——这个女人太跩了。
坏心眼儿的画工，便故意把她画得难看一些。由于这个缘故，她始终没有得到过皇帝的恩召。
被单于请求赐给汉女的皇帝，决定从宫女之中作选择，因而翻阅这本肖像画帖。
他舍不得把美女赐给单于，于是选择了最丑的一个。
——这个最丑……这个丑女人怎么会被选进后宫呢！一定是向宦官行贿，浑水摸鱼进来的吧？这种女人当然一辈子不可能被召，委实也够可怜。不如送给单于，让她去得到单于的宠爱吧！
皇帝遂以此为由，从肖像画帖中选择了王昭君。
单于于离开长安归国之际，带着受赐的王昭君，一同进宫，向皇帝辞行。
——获得如此绝世美女，不胜感激。我滞留长安达月余，却未曾见过如此佳丽。获此厚礼，我现在才知道汉对匈奴的关爱之深。归国后，匈奴人民会因惊艳于王昭君的美丽而更忠诚于汉。
听到单于说这些话时，皇帝不禁暗自窃笑。
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