燕飞来，啄皇孙。
皇孙死，燕啄矢。
成帝死后不久，巷间悄悄流行这样的民谣。最后的“矢”字，依当时的字义解释为“屎”。
“燕儿”代表的是名叫飞燕的赵皇后和其妹赵昭仪。这首民谣暗喻：这对姐妹把后宫女人生的皇子一一杀害，如此泯灭天良的勾当，下场将是受报应而“吃屎”。
妹妹赵昭仪由于醉后过失，使皇帝服下过量药物而死，因而被命令自杀。
另一只燕子不是还活着吗？——这首民谣似乎含有如此讽刺之意。
由于定陶王刘欣即位，这“另一只燕子”得以暂时苟全性命。
刘欣之所以即位，是靠了赵皇后助一臂之力的缘故。
成帝死后，对后宫连续杀害婴儿事件进行调查，结果查出一干人证。自己儿子被杀的王太后，当然坚决主张深入调查。虽然有证人出现，但对继位皇帝而言是大恩人的赵皇后却没有受到任何处罚。因为皇帝把这件事情一手压下去了。
这位定陶王刘欣，就是哀帝。
二十岁即位的哀帝，在位仅仅六年。
王太后因哀帝即位，更上一层成为太皇太后，赵皇后则成为皇太后。但皇太后是有过一段劣行的人。在曾助以一臂之力的哀帝在位期间，她还能平安无事，奈何哀帝却短命而死。
哀帝死时并无嗣子。
继位的平帝，是哀帝被立为皇太子时的竞争对象中山王的儿子，这时年仅九岁。
成帝去世时，王莽听了太皇太后如下之语，辞去大司马一职。
——新帝有新帝的外戚，你最好退让。
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