前汉末期的南方尚未充分开发。长江流域就当时而言，是属于南方地区。天下大乱时代的造反，并不局限在一个地方发生。遍地起烽火——这是乱世的造反景象。
于南方窜起的绿林军，后来分为下江、新市两支，其间更有平林军投入。
北方黄河流域也有铜马军等数十造反团体揭竿而起。
东方则有赤眉军抬头。
此处且叙述有关赤眉军之事。这是在中国历史上如流星划过的一股汹涌势力。
今日山东半岛的青岛附近，有个海曲县。汉代的县长官称为县令，而喜欢更改名称的王莽，将之改为县宰。
当地有一吕姓豪族，主人很早就殁故，吕家的一切全由未亡人主宰。人们称她为“吕母”。
吕母是个女强人。独子吕育却娇生惯养，摆出纨袴子弟姿态，整日以追逐女色为乐。
倘若浸淫女色的对象只是妓女，则尚无不可，而吕育却涉猎良家妇女。他甚至对县宰的老相好也有所染指。
不良少年吕育，过去有多次为非作歹之事。每次惹出事端，都是由吕母花钱摆平。由于有此后盾，吕育更加肆无忌惮，横行乡里。但自己女人被染指的县宰，怎么咽得下这口气呢？
——斩！
县宰遂下了这道命令。
王莽即位后，为了夸示其“仁政”，曾经频频颁布恩赦之令。犯轻微刑罪的人，进拘留所后没多久就被释放——这样的事情经常发生。因此，地方长官凡处置视为眼中钉的罪犯，都以速审速决方式将之除去，以免其逍遥法外。
自己的女人被吕育染指的县宰，果然在新的恩赦命令颁布之前，将这名可恶的年轻人解决掉了。
吕育的母亲伤心欲绝，并且痛恨这位县宰。吕育是她的独子，也是她唯一的精神寄托。
儿子被县宰杀掉，这几乎使她失去了活下去的意愿。为继续活下去，她非做一件事不可。
——为儿子复仇！
最后，她以此为唯一的生活目标。
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